И встретили в лесу морщинистого деда.
Казалось, он корой коричневой оброс
От пяток до седых взлохмаченных волос,
И только на лице сквозь узенькие щели
Глаза, как светляки зеленые, блестели,
— Идите стороной, — прошамкал он, — друзья,
Здесь в яме под сосной скрывается змея!
Сначала в сторону свернули оба друга,
Потом подумали: «А может, дед — хитрюга?
Он выдумал, что нам грозит змеиный яд,
Чтоб утаить от нас в лесу зарытый клад».
Немного подождав, они пробрались к яме
И стали землю рыть обеими руками,
Покуда не нашли под камнем, наконец,
Червонным золотом наполненный ларец —
Монеты старые, и кольца, и медали.
Соседи шепотом советоваться стали:
Как быть? Бесценный груз им не поднять двоим.
Позвать кого-нибудь? Делиться надо с ним…
Уйти и с лошадью сюда вернуться снова?
Но оба вспомнили про старика лесного.
Кто знает, что еще придумает хитрец!
Нет, пусть один из них постережет ларец,
Пока другой сосед пойдет дорогой краткой
И в лес воротится с телегой и лошадкой.
Вот прибежал сосед домой — в свое село —
И говорит жене: — Уж так нам повезло!
В лесу нашли мы клад. Готовь обед, не мешкай,
Сейчас за золотом отправлюсь я с тележкой.
Жаль, что сокровище не все досталось нам,
А поделить его придется пополам.
Ты начини, жена, пирог крысиным ядом,
Авось тогда одни мы завладеем кладом!..
Вот испекла жена отравленный пирог.
Перекрестился муж и вышел за порог.
А между тем другой сосед сидел у клада
И думал: «Ах, как жаль, что нам делиться надо!
Когда бы завладел я кладом целиком,
Построил бы я дом на берегу морском,
Лежал бы целый день на золотом песочке,
Женился б на княжне… Да нет, на царской дочке!
А если на двоих делить придется клад,
Мне дочка царская достанется навряд…
Замешкался в пути приятель мой, однако,
У денег я сижу, голодный как собака.
Ну, погоди, дружок! При мне мое ружье.
Свинец дарю тебе, а золото — мое!..»
И только скрип колес раздался из-за елки,
Он выстрелил в упор в соседа из двустволки.
Сосед упал ничком на землю у колес.
Убийца золото в телегу перенес,
Прикрыл соломою, потом дерюгой рваной
И вдруг нашел пирог, поджаристый, румяный.
Кусочек проглотил — и головой поник…
Недаром про змею рассказывал старик.