Сначала были розги, но этого оказалось мало. И когда садист взял нож, собираясь оставить на телах девочек новые отметины, дверь распахнулась так, что сорвались петли. Молния на ночном небе осветила мощный силуэт мужчины. Он уверенно шагнул в сарай, волоча за спутанные волосы худощавую Эву, которая безвольной куклой болталась по полу, собирая пыль своим красивым домашним платьем. Гарл вскрикнул и бросился с ножом на гостя, но тот небрежным ударом руки отбросил довольно здоровенного мужика к стене. Гарл поднялся снова, но пришелец уверенно шёл к маленьким девочкам. И когда он склонился над вжавшимися в угол Марикой и Эллой, сказал, что забирает всех детей в хорошее место, и чтобы не случилось дальше, посоветовал закрыть уши и глаза. Дети послушались. А когда мужчина позволил смотреть, то девочки не увидели ни Гарла, ни Эву. Их вообще больше никто не видел. И в эту же ночь тот человек увёл за собой притихших и напуганных детей. Все пятнадцать были почти одного возраста.
Течение несло и несло тело Эллы. Над головой раскинулся чёрный свод потустороннего неба. Элла снова оказалась в Тёмном Мире. В прошлый раз ей встретился древний сгорбленный старик, который сидел на берегу этой реки и сказал, что однажды путешествие сюда окажется последним. Но не сказал, когда именно, хотя сегодня Элла была готова умереть.
"Не сегодня", - пронеслось в голове, и Элла захохотала как умалишённая, а потом на глазах выступили слёзы.
В ту ночь, когда тот добрый человек забрал всех детей с собой, и в последующем став ненадолго им старшим братом, он заставил каждого дать важное обещание: никому не давать себя в обиду. Он сказал, что научит защищать себя, и не обманул, но вскоре исчез из жизней спасённых детей, пристроив каждого в хорошее место. Элле и ещё нескольким подросткам очень повезло оказаться в Магической Академии, так как у них обнаружились способности к магии. Кел, так звали старшего брата, пообещал детям, что однажды они ещё встретятся. Элла очень ждала той встречи, она снова хотела увидеть те яркие голубые глаза из далёких воспоминаний.
Кел...
- На том дереве висят кишки, - сказала Лола.
- Мы немного опоздали, - хмыкнул Гай, - думаю, эта магичка та ещё любительница повеселиться.
- Да уж, - проговорила Лола с закрытым носом, - у нас с ней явно расходятся вкусы в веселье.
- И это говорит девушка, которая неделю назад запытала того гангстера, - шутливый тон Гая заставлял улыбаться.
- Он и был нежилец, - парировала Королева Воров, - пытки, знаешь ли, не моё!
- Ах, вот как ты прикрываешь свою жажду крови, - закатил глаза Гай - друг и соратник Лолы.