И этот широкий красный шрам возле локтя. Припухлость говорила о его недавнем происхождении.
Женщина с удивительным спокойствием относилась к подобным ласкам герцога. Не вздрогнула она и когда его толстые пальцы коснулись шрама. Шрам герцог тоже погладил.
– Мне нужен подробный список их поселений, – сказал герцог. – Численность каждого. Основные перевалы, по которым они ходят через горы. Себя не обнаруживать и в сражения не вступать.
Манона была способна вытерпеть все, связанное с их прозябанием в этой дыре, но только не такой приказ. «В сражения не вступать». Это что же – никаких развлечений? Они не увидят умирающих смертных, не вдохнут ни с чем не сравнимый запах свежей крови?
Помещение, где происходила встреча, имело лишь одно высокое узкое окно. Вид оттуда загораживали многочисленные каменные башни Мората. Маноне было тесно в этой комнатенке; особенно рядом с герцогом и его сломленной женщиной.
– Будет исполнено, – сказала Манона и встала.
– Ваша милость, – произнес герцог.
Манона замерла, встав вполоборота к Перангтону.
Глаза у герцога были не совсем человеческими.
– Главнокомандующая, при обращении ко мне следует добавлять «ваша милость».
Манона с трудом сдержалась, чтобы не выдвинуть железные зубы.
– Это для людей вы герцог. Но не для меня. И уж тем более никакая не «моя милость».
Астерина замерла.
Герцог Перангтон громко расхохотался. Кальтэна оставалась бесстрастной, будто не слышала этого разговора.
– Белая демонесса, – произнес герцог, оглядывая Манону с ног до головы.
Его глаза скользили по ней слишком уж смело и нагло. Будь на месте Перангтона кто-то другой, она железными ногтями выцарапала бы ему глаза, позволив немного повопить от боли. А потом железными зубами впилась бы в горло.
– Иногда я думаю, уж не собираетесь ли вы повернуть вашу армию против людей и захватить нашу империю?
– Для меня бесполезны земли, где живут люди.
Манона сказала ему сущую правду. Им не нужны земли смертных. Другое дело – Западный край, где некогда процветало славное Ведьмино королевство. Но до тех пор, пока не окончится война, затеянная адарланским королем, и пока его враги не будут разбиты, ведьмам не позволят вернуть себе потерянную родину. К тому же проклятие крошанских ведьм, не признающих за ними права на Ведьмино королевство, действует до сих пор. За пятьсот лет кланы Железнозубых так и не сумели одолеть проклятие последней крошанской королевы. Умирая, та прокляла Железнозубых, сказав, что они никогда не будут владеть Западным краем.
– Бесполезны, – повторил за Маноной герцог. – И за это я ежедневно благодарю богов.