– Привет, старик! – весело окликнул его Питер Марлоу, но радость исчезла, когда он увидел глаза Кинга.
– Что вы хотите, сэр? – оскорбительным тоном спросил Кинг.
– Хотел повидаться с вами. Просто хотел повидаться.
«О мой бог!» – подумал он с жалостью, поняв, что творится в душе его друга.
– Ну, повидали. И дальше что? – Кинг повернулся к нему спиной. – Проваливайте!
– Я ваш друг, помните об этом.
– У меня нет друзей. Проваливайте!
Питер Марлоу присел на корточки около пня и нащупал в кармане две сигареты.
– Закуривайте. Я взял их у Сягаты.
– Курите их сами, сэр!
В какой-то момент Питер Марлоу пожалел, что разыскал Кинга. Но не ушел. Осторожно раскурил две сигареты и предложил одну из них Кингу. Кинг не шевельнулся, чтобы взять ее.
– Возьмите, прошу вас.
Кинг выбил сигарету у него из рук:
– К черту вас и вашу проклятую сигарету! Хотите остаться здесь? Ладно! – Он быстро встал, собираясь уйти.
Питер Марлоу схватил его за руку:
– Подождите! Это величайший день в нашей жизни. Ваши товарищи довольно глупо вели себя, но не портите себе этот день.
– Уберите руку, – сквозь зубы прорычал Кинг, – либо я оторву ее.
– Не расстраивайтесь, – снова стал сыпать словами Питер Марлоу. – Война окончена, это главное. Она окончена, и мы выжили. Помните, как вы учили меня? Насчет того, что надо думать о самом себе? Вы правы! Вы так и делали! Какое имеет значение, что они говорят?
– Мне наплевать на них, черт бы их всех взял! Неужели вы думаете, что они выбили меня из колеи? И на вас мне тоже наплевать! – Кинг вырвал руку.
Питер Марлоу беспомощно смотрел на Кинга:
– Я ваш друг, черт побери! Позвольте помочь вам!
– Не нуждаюсь в вашей помощи!
– Я знаю. Но мне хотелось, чтобы мы остались друзьями. Послушайте, – с трудом продолжал он, – вы скоро будете дома…
– Черта с два! – ответил Кинг, кровь прилила к его ушам. – У меня нет дома.
Ветер шевелил листву. Монотонно трещали сверчки. Над головой роились москиты. Огни в хижинах отбрасывали резкие тени, в бархатном небе плыла луна.
– Не переживайте, старина, – участливо сказал Питер Марлоу. – Все образуется. – Он не дрогнул, когда увидел страх в глазах Кинга.
– Все ли? – с мукой произнес Кинг.
– Да. – Питер Марлоу колебался. – Вам жаль, что война закончилась, верно?
– Оставьте меня в покое! Черт возьми, оставьте меня в покое! – крикнул Кинг, отвернулся и сел на пень.
– У вас все будет хорошо, – продолжал Питер Марлоу. – И я ваш друг. Никогда не забывайте об этом. – Он протянул левую руку, дотронулся до плеча Кинга и почувствовал, как оно дернулось от его прикосновения. – Спокойной ночи, старина, – невозмутимо сказал он. – Увидимся завтра. – И ушел, огорченный. «Завтра, – пообещал он себе, – я смогу помочь ему».