− Благодарю, старший коммандер.
Офицер, не в силах вымолвить ни слова, принялся нервно крутить оружие. Все присутствующие повернулись, инстинктивно глядя на нанесённый маркером крест.
− Это... это точно он. Я знаю каждую царапинку на своём Скорпи, − недоумевал Шнайдер.
Гул голосов снова взорвал комнату.
− Можно ли телепортировать крупные объекты?
− Каково максимальное расстояние для переброски?
− Месяц назад я присутствовал на секретных испытаниях, проводимых в Сахаре, − послышался голос Зилана. − Наблюдал перенос трёхтонной глыбы на две мили. Думаю, и это далеко не предел...
− Неужели я наконец-то смогу нормально выспаться, сократив время на дорогу? − пошутил один из военных, вызвав всеобщий хохот.
− Да, кстати, а живую материю, людей, можно переносить без вреда для здоровья? − раздался вопрос.
− Об этом говорить ещё рано, было несколько очень неприятных случаев... Но, если желаете, давайте попробуем, − ответил я. − Добровольцы есть?
Зрители в смущении отводили глаза, украдкой поглядывая на окружающих.
"Фух... − облегчённо вздохнул я. − Зачем спросил? Хорошо, что не нашлось безбашенного сорвиголовы, а то пришлось бы выдумывать зубодробительные истории, чтобы заставить его передумать..."
Я достал из-под стола клетку, в которой барахтались белые лабораторные крысы с цветными кольцами на шее.
− О, у нас нашелся смельчак. Представляю вашему вниманию Гектора. − Я достал из-за решетчатой дверцы грызуна в красном ошейнике, на котором было написано имя.
Посадив зверька на площадку у К-генератора, я кивнул Отто:
− Энтони...
Тот повернул тумблер, снова сверкнула вспышка. Крыса исчезла, вновь появившись в заданной точке. Часть тела бедной зверушки оказалась внутри бетонной стены. Гектор жалобно попискивал, бессильно болтая лапками в воздухе. Зал снова ахнул. Отто подошёл к трепыхающемуся мученику и, раздолбив инструментами стену, освободил жертву науки.
− Добро пожаловать, Гектор, − произнёс я, взяв зверька в руки. − Транспортная компания "Фантом" приносит извинения за непредвиденные неудобства, возникшие в пути, − и, обратившись к публике, продолжил: − К сожалению, точность попадания в заданную точку на сегодняшний день составляет плюс-минус два фута[21]. Думаю, за следующий месяц мы доведём её до одного дюйма. Кроме того, сейчас мы работаем над тем, чтобы К-лучи сами определяли плотность окружающего пространства вокруг места материализации и при необходимости корректировали точку "приземления", чтобы объект не попадал в "ловушку".
− Браво! Замечательная технология, − послышался бас Главнокомандующего. − Я сейчас не говорю об экономической и бытовой пользе. Я говорю о войне. Это − супероружие! Наше спасение! Представляю, как неизвестно откуда взявшаяся бомба взрывается в самом сердце штаб-квартиры Альянса, а через несколько минут многочисленный отряд Корпов, материализовавшихся из пустоты, захватывает зачищенную территорию...