— Законным владельцам на ферму, — укоризненно поправил его Роджер, но Винни упрямо мотнул головой:
— Видал я этих фермерских киберов — по двадцать часов в сутки впахивают и вместе со скотом помои жрут! А мы к нему, честно говоря, уже привязались, тем более что он так на тебя… кхм.
Сержант смущенно умолк.
— Вот мы и решили устроить ему маленькие каникулы, реально дать пожить по-человечески, наравне с нами, а не просто неделю в каюте просидеть! — воодушевленно подхватил Фрэнк. — Чтобы потом было что вспомнить.
— Перед передачей хозяевам его отформатируют, и он ничего не будет помнить, — резко сказал Роджер, чувствуя себя мерзавцем, топящим в ведре выводок новорожденных котят. Но, увы, жизнь жестока, и надо уметь смотреть ей в лицо без розовых очков. — Помнить будем только мы, я не хочу, чтобы нам было стыдно за эти воспоминания.
— Извини, кэп, — неловко кашлянул Винни, отводя глаза. — Что-то мы и правда того… заигрались.
«Хвалит вкус мудрости // Лишь тот, // Кто не изведал его», — печально прошелестел в тишине дух Басё, и Роджер почувствовал, как внутри образовалась саднящая пустота.
Еще один сошедший с орбиты предок выполнил свою миссию и вернулся домой.
* * *
Последний день гроболовской смены оказался самым напряженным. «Сигурэ» почти сразу же вляпался в целую стаю блудных саркофагов, похожих, по словам Фрэнка, на толпу пьяных, бредущих из кабака с караоке. Пока патрульные с ними возились, к корвету подкралась и была предупредительно обстреляна туристическая яхта с говорящим названием «Пандора». Психотропного оружия на ней не оказалось, одни психи-журналисты, рыскающие по космосу в поисках сенсации, — а тут человеческие полицейские подозрительно копошатся в закрытой для прочих судов зоне! Винни в сердцах впаял им штраф на пятнадцать единиц «за создание помех работе гроболовов», так и написав в талоне. Журналисты попытались раскрутить сержанта на интервью о его уникальной профессии, «раз мы все равно уже его оплатили», и получили второй талон, «за оскорбление гроболова при исполнении».
Патрульные закончили работу далеко за полночь, выжатые как лимоны. Но утром пора было уже возвращаться на Ханну, и хотелось выложиться по максимуму.
На ночном дежурстве остались Мисс Отвертка с искином, Ворона отправили спать вместе с остальными. Собственно, Джилл тоже почти сразу же уснула, свернувшись клубочком в просторном для нее кресле, но просыпаться от аварийной сирены у самого пульта все-таки эффективнее, чем бежать к нему из каюты.
На утреннюю тренировку с Винни пошел Роджер. Правда, быстро выдохся и, поколебавшись, кивнул Ворону: