— В моей обслуге нет ни одного киборга! — оскорбленно возразила она. — Еще чего не хватало, за кого вы меня принимаете?
Гости растерянно переглянулись, не зная, как на это отвечать, но старуха тут же пояснила свою мысль:
— Мне нужна искренняя, истинная преданность, а не цифровая. Киборги же служат по принуждению, а значит, их присутствие здесь абсолютно неприемлемо. Я имею в виду — в штате прислуги, мой дорогой! — Ванесса с трескучим смешком похлопала Дэна по локтю своей сухонькой ладошкой. — А как гостям я вам очень рада! Я считаю, что «DEX-компани» поступила с вами возмутительно, а правительство тем более, сперва допустив это безобразие, а теперь закрывая глаза на последствия. В своем герцогстве я бы такого не позволила!
— В вашем чем?.. — До Станислава наконец дошло, что означает загадочное «г». — Ах да, извините, не сразу расслышал!
Герцогиня милостиво приняла объяснение и продолжила стрекотать:
— Знаете, Лара предлагала мне взять пару киборгов на воспитание, но я, увы, не отважилась — возраст, понимаете ли, бренная оболочка может в любой момент подвести, и кто тогда позаботится о бедняжках? Поэтому пришлось ограничиться пожертвованиями в фонд ОЗК, надеюсь, та бойкая девочка распорядится ими с умом!
— Несомненно, — фальшиво пробормотал капитан.
Кирины планы по «пробуждению» недосорванных DEX’ов наверняка отпугнут часть меценатов. Жертвовать на кучку «бедняжек» в резервации куда легче и приятнее, чем сознательно впустить в общество миллион разумных боевых киборгов.
— А это ваше герцогство очень большое? — опять встрял Тед.
— Весь этот прекрасный мир! — Ванесса патетично простерла свободную руку к ближайшему окну.
— До края газона?
Пилот был одарен сочувственным вздохом — как, наверное, тяжело жить с таким узким мышлением!
— Нет, молодой человек, до края атмосферы. Кассандра принадлежит мне целиком, от полюса до полюса, с безраздельным правом владения и передачи по наследству.
— Гони… Но такого не может быть! — не сдержался Тед. — Скажи, Дэнька?
— При переселении на планету класса А-два каждый взрослый холостой колонист получает в собственность пять квадратных километров суши либо водной поверхности, либо пятьдесят квадратных километров на семью вне зависимости от количества ее членов, — дословно процитировал закон Дэн. — Первооткрывателю полагается одна пятая обнаруженной планеты, остальное отходит государству, которое он представляет.
— Все верно, — благосклонно подтвердила Ванесса. — А пять пятых — это одна целая.
— Вы открыли пять землеподобных планет?! — опешил Станислав.