— И что это вообще было? — пробормотал Тед, в равной степени обращаясь к друзьям и к загадочному мирозданию.
Увы, никто из них пилоту так и не ответил, а торчать в лесу дальше было бессмысленно.
— Вот ведь… герцогаденыш! — в сердцах бросила Полина на ходу. — И главное, «а что тут такого»! И глаза такие невинные-невинные, как у Дэньки с банкой сгущенки! Ну погоди, скоро Ванесса все о тебе узнает!
Но Тед, только что горячо споривший с внуком, внезапно переметнулся на его сторону:
— А может, не надо ей ничего говорить? Других наследников у нее все равно нет, вдруг ее и впрямь с горя кондрашка хватит? Не, жалко бабку… Она хоть и того, но прикольная!
— Ничего она не того! — возмущенно вступилась за Ванессу Полина. — Просто… немножко с тараканами, но у кого их нет? Вон Станислав Федотович тоже мог бы спокойно на пенсии сидеть, а не мотаться по космосу в нашей компании!
Пилот хохотнул:
— Последнее особенно тараканисто, ага!
Ни Тед, ни Полина не заметили, как Дэн чуть сильнее взмахнул на ходу рукой, и пакетик с волосками улетел в кусты.
Такой «преданности» — с надеждой ждать смерти капитана, за его спиной сговариваясь с покупателями завещанного команде корабля! — у Дэна точно не было. А значит, и сличать генокоды нет смысла.
* * *
Ланс только на крыльце сообразил, что пса-то он спас, но Теда с Полиной бросил! Правда, непосредственная опасность им не грозила, да и Дэн там остался — как ни странно, даже не попытавшись остановить или окликнуть собрата. Или просто уже отчаялся вправить ему мозги?
Ланс приоткрыл дверь, собираясь быстренько впихнуть «коржика» в замок и мчаться обратно, но не тут-то было.
В холле горел яркий свет, а напротив порога бок о бок стояли Ванесса со Станиславом, в данный момент удивительно похожие друг на друга выражением лиц и эмоциональным фоном сродни жесткой радиации.
Чипс тут же прекратил собачиться с Сеней и энергично задрыгал коротенькими лапками по направлению к хозяйке. Ланс медленно наклонился, расслабил руку, и песик с таким эйфорическим повизгиванием понесся к Ванессе, будто год ее не видел. Сеня, которому тоже осточертело болтаться в подвешенном состоянии, принялся брыкаться и извиваться, пришлось отпустить и его.
— Где ты был? — холодно поинтересовался капитан.
— Там, — с трудом выдавил Ланс.
— И что ты в этом «там» делал посреди ночи?
— Ловил собаку.
— Зачем?
— Она выбежала.
— А почему она выбежала?
— Дверь открылась. — Ланс всячески оттягивал момент истины — и неумолимой расплаты за нее.
«Там» трансформировалось в «здесь» — Джеймс отдышался и доковылял-таки до замка.