— Говорят, что мяч просто старый был!
— И сам лопнул, а мы его дорвали и все придумали!
— Мы на конфеты поспорили!
Лиза, истинная дочь своего отца, самодовольно помахала собранными в мешочек «ставками».
— Ну, раз у вас все так серьезно… А реветь и новый мяч просить не будете? — строго поинтересовался Стрелок у детворы.
— Не-е-ет!
Стрелок, улыбаясь, повернулся к Каю:
— Похоже, ты у нас теперь местная знаменитость. Ну давай, рви!
Женькин мяч действительно оказался лучше, новее и прочнее (или рвать мячи по приказу было не так интересно), но против стальных пальцев киборга и он не устоял.
Лиза пихнула Лану локтем и торжествующе прошептала:
— Ага, я же тебе говорила, что он клевый!
Восьмилетний Женька хмуро утер нос кулаком, но слово сдержал, не заплакал.
Юная букмекерша раздала друзьям выигранные конфеты и козой заскакала вокруг кресла:
— Ну что, теперь за мороженым?
— Каким еще мороженым?
— Как вчера! Мы обещали не реветь и мяч не просить, а про мороженое уговора не было!
— Ах вы, жулики! — рассмеялся Стрелок, но все-таки развернул кресло к магазину.
* * *
При детях Кай вел себя смирно — поди повыделывайся, когда каждый твой «глюк» сопровождается восторженным визгом и просьбами повторить, а хозяин это только поощряет! Киборг обиделся и ушел за процессор, позволяя себя толкать, дергать за комбез и даже обнимать от избытка чувств.
В магазине оказался свежий завоз товара: и мороженого, и всевозможных банок-коробок, и — внезапно! — живой рыбы, кишевшей в прозрачном исцарапанном кубе, как осколки зеленых зеркал. Рыбки были некрупные, с мужскую ладонь, зато жирненькие, каждая на полкило потянет. Среди них затесались три малька размером с палец, головастые и более темные.
Спровадив ребятню, Стрелок поинтересовался у продавца:
— Мишель, что это за рыба?
— Новоземная переливница, — с готовностью сообщил тот. — Возьми, попробуй — хорошая, сочная! И недорогая. Ее к нам в обычных морозильниках везут, без аквариумов и криогеники: она до того живучая, что в жару вместе с водоемом высыхает, а на зиму в лед вмерзает. Кинул в воду — через полчаса набухла-оттаяла и снова хвостом бьет. Живая консерва!
— Сейчас, погоди минутку… — Стрелок подъехал к двери, выглянул — Лизы не видно. — А можно мне вот этих, мелких?
— Зачем? — опешил продавец. — Они ж на один зуб!
— Мне не на зуб, а в аквариум.
— Да они там всех остальных слопают, — продолжал сомневаться Мишель. — Их на родине «водяной саранчой» называют, в каком пруду завелись — вскоре там только они и останутся, даже коряги и прибрежную траву обгрызут!
— То, что надо, — заверил его Стрелок.