* * *
Штаб отряда разместился в особняке. У дверей его застыли два каменных льва. У одного была отбита часть морды, и казалось, что лев хитро улыбается, глядя на уличную суету. Рядом стоял часовой.
Кабинет начальника штаба был на самом верху, в бывшем зимнем саду. Он находился в стеклянном эркере, и даже в пасмурную погоду в нем было светло и радостно.
Грузный, широкоплечий подполковник Середин и капитан Тамбовцев сидели вдвоём.
— Итак, на границу мы стали, — начальник отхлебнул чай.
Подстаканник был сделан из снарядной гильзы, и поэтому красивый хрустальный стакан выглядел в нем чужеродно и нелепо.
— Конечно, порядок наведём, — продолжал подполковник. — Погранрежим установили на всей западной границе. Но в тылу неспокойно.
— Банды? — Тамбовцев подул на обожжённые о стакан пальцы.
Середин встал, подошел к занавешенной карте, раздвинул шторы.
— Смотри, — обернулся он к Тамбовцеву. — Погранотметка 12–44, там дислоцируется третья застава. Начальник — старший лейтенант Кочин. Кадровый пограничник, потом был командиром роты в Красной Армии, отозван к нам. Офицер боевой, знающий. На его участке наиболее вероятен прорыв в наш тыл. Сразу за заставой начинается многокилометровый лес, болота. По нашим данным, в тылу заставы действует банда оуновцев. Так что направляйся туда и разбирайся на месте.
* * *
Старшина Гусев вёл наряд вдоль пограничной реки.
Он шёл впереди, два солдата с автоматами сзади.
Над лесом висело яркое солнце, пели птицы, плескалась рыба в реке, и Гусеву казалось, что никакой войны нет и в помине. Он остановился, вскинул бинокль, долго разглядывал сопредельную сторону.
Тишина.
Гусев опять повёл биноклем, запоминая мельчайшие складки местности, подходы к реке.
— Что у тебя, Глоба?
— Скорей сюда, товарищ старшина.
Гусев опустил бинокль и легко сбежал по откосу к реке.
— Ну что? — начал Гусев. И увидел потускневший металлический герб Советского Союза. — Это же погранзнак!
— Стой, старшина! — крикнул ефрейтор Климович. — Стой!
— Ты чего, Климович?
— Стой, стой!
Ефрейтор снял автомат, положил на траву, расстегнул ремень, опустился на корточки и медленно начал приближаться к засыпанному погранзнаку.
— Отойдите! — повернулся он к старшине и Глобе.
— Зачем? — опять удивился Гусев.
— На фронте вы не были, старшина. Отойдите на двадцать метров.
Старшина и Глоба отошли.
Климович осторожно лёг на землю, медленно ведя по ней руками. Медленно-медленно. Очень осторожно.
Вот левая рука замерла, нащупав ещё невидимый проводок. Ефрейтор достал нож и начал аккуратно расчищать землю вокруг. Лицо его покрылось испариной. А проводок вёл его руку, и наконец она нащупала круглое тело противопехотной мины.