- Здравствуй, Эсми.
- Здравствуй…
- Я искал тебя, и дежурный сказал, что ты наверняка в медицинском корпусе. Ты плохо себя чувствуешь?
- Нет, все хорошо. Просто Джонни, мой друг, ну, я рассказывала тебе…
С удивлением поняла, что начинаю оправдываться. А почему, собственно? Для этого нет совершенно никаких причин…
- Ах да, друг…
Дэшнер сразу помрачнел, и все очарование от нашей встречи тут же испарилось, и настроение у меня испортилось окончательно.
- Ты зачем пришел, Саймон? – спросила я, даже не пытаясь скрыть раздражение.
- Поговорить… Мы давно не виделись.
- Два дня всего…
Дэшнер остановился и взял меня за руку.
- Шаг вперед и два шага назад, - тихо произнес он и вздохнул.
Можно подумать, я в этом виновата… Он молча дуется вечно на что-то, а ведь можно поговорить… Впрочем, мне уже не хочется. У меня столько проблем, что лишнюю добавлять совсем ни к чему.
- Завтра у нас в городке вечеринка. В моем доме…
- Я слышала…
- Я пришел, чтобы пригласить тебя. Мне… очень хочется, чтобы ты была рядом.
- Саймон, я…
- Ты придешь?
- Не знаю…
Дэшнер устало вздохнул и потер пальцами виски.
- Эсми, у тебя все нормально?
- Да, все прекрасно, - буркнула я. – Извини, но я устала и хочу спать. Провожать не надо.
Я повернулась, чтобы уйти, и услышала слова:
- Я буду тебя ждать.
На вечеринку я не пошла. Вместо этого отправилась к озеру, к самому берегу. Долго сидела там, любуясь плавающими кристаллами, смотрела на спиритов, шныряющих рядом. Манипуляции техников не прошли даром – всплесков больше не было, но до конца в оборудовании они разобраться так и не смогли. А мне казалось, что со спиритами у меня больше общего, чем с людьми. Вот они бегают рядом, на меня внимания не обращают, а мне спокойно и комфортно. Ни о чем думать не надо, размышлять… Что будет, если я перестану игнорировать намеки Дэшнера? Если позволю себе расслабиться, вернуться к двусмысленным разговорам о поцелуях… В этом было столько настоящего, человеческого… Могу ли я быть человеком? Может ли он меня принять со всеми моими мортэлевскими проблемами?
А после, рано утром, ко мне явилась Сью, растрепанная и заплаканная. Из ее сбивчивого и сумбурного рассказа поняла лишь то, что я подлая обманщица. И вообще непонятно, почему мне вечно все достается… И что он нашел во мне, серой мыши… Оказалось, Сью весь вечер пыталась охмурить Дэшнера, а он остался совершенно равнодушен к ее откровенному наряду и еще более откровенному поведению. Похоже, Сью устроила сама себе экскурсию по дому… Она швырнула мне сложенный лист бумаги и вышла из комнаты, от души хлопнув дверью. Развернув лист, обнаружила, что это один из рисунков Саймона. Я увидела себя – счастливую, улыбающуюся… В окружении светильников-медуз подземного города… Он нарисовал меня такой, какой никогда не видел.