Благодаря нюху собаки справлялись со множеством обязанностей: выслеживали зверя, находили дорогу. Во время войны разыскивали раненых, помогали устанавливать связь.
И все-таки когда заговорили об использовании собак для разведки полезных ископаемых, многие недоверчиво ухмылялись. Может ли быть такое?
Но слишком много сулила удача, чтобы отказаться от попытки. Вдруг получится?
Отобрали семь овчарок и начали дрессировать.
Собак «знакомили» с образцами руды. Потом помещали образцы среди сотен других камней. Собаки должны были их обнаружить по запаху.
Особенно сообразительной оказалась собака, служившая на границе и списанная в «почетную отставку» по состоянию здоровья. Она быстро научилась опознавать среди груды камней образцы колчеданов — сернистых руд железа и меди.
Но до сих пор испытания проходили в помещении. Что будет на полигоне? Не растеряет ли собака все, чему научилась?
Над лесом раздался звонкий собачий лай.
Через минуту проводник, ласково поглаживая собаку, повторял: «Молодец, умница, молодец». А пес грыз только что полученный кусок сахара. Награда была заслуженной: рядом лежал один из образцов руды, заранее разбросанных в лесу.
Испытание прошло успешно. Но предстояло более трудное: пес должен был обнаружить руду в толще земли.
Ищейку привели на участок. Собака вела себя как на охоте. Подходя к рудной залежи, забеспокоилась, стала нюхать землю… И наконец залаяла: вот она, руда!
Собаку вывели на замерзшее болото. Здесь руда была скрыта под слоем снега, льда, смерзшихся наносов почвы. Умный пес и на этот раз не подвел.
Следом за псом-отличником на полигон вышли остальные собаки. Одни лучше, другие хуже, но все с заданием справились.
Теперь даже те, кто еще недавно недоверчиво ухмылялся, убедились: собаки могут разнюхать подземные клады. И конечно, не только сернистые руды.
Многие минералы имеют запах. Мышьяк и его природные соединения пахнут чесноком. Нефтяные соединения содержат пахучий сероводород. А слюда, олово, золото!
Пусть нос человека не различает запаха многих веществ. Это еще не значит, что они не пахнут. Да и есть ли вещества, лишенные запаха?
Со временем, наверно, будет создан «обонятельный» прибор, воспринимающий все существующие запахи. С его помощью можно будет «разнюхать» любой запах, как бы он ни был слаб, где бы ни был «запрятан».
А пока надо воспользоваться нюхом четвероногих друзей. Шутка ли: они легко обнаруживают сернистый запах сквозь семиметровую толщу земли.
Для того чтобы выяснить, таит ли почва полезные ископаемые, надо вынуть десятки кубометров земли, рыть канавы, бурить скважины. А тут всего несколько часов — и уже ясно, где лежит подземный клад.