Множество вопросов, которые до этого не приходили в голову, посыпались градом. Почему мама уехала из столицы, так и не закончив университет, в который теперь иду поступать я? Почему они с отцом выбрали Сид-Адер, а не остались в Западном герцогстве? Почему она все эти годы скрывала цвет моих глаз и волос даже от меня самой? И, наконец, кем был тот молодой аристократ, так удивительно похожий на меня?
Когда я вышла на дорогу, ведущую к университетскому городку, со мной поравнялась повозка. Седой возница добродушно усмехнулся.
– Поступать идешь, красавица? Садись, подвезу. Я Жак. – Он говорил и одновременно жевал папиросу.
– Спасибо! – Даже не став манерничать, забралась на телегу.
Да уж, красавица! Вся мокрая, в плаще с чужого плеча, и весь подол когда-то добротного маминого платья в грязи.
А я-то думала, что в столице и продукты на автомобилях возят. А смотри-ка, нет. Обычная телега, совсем как у нас. И лошадка тяжеловоз – мохноногая. Не какая-нибудь адамарская скаковая.
– Ты чего трясешься вся?
– Страшно, жуть! Вдруг не сдам?
– На кого поступаешь? На лекаря?
– Нет, химиком хочу стать. Лекарства буду изобретать. – Я попыталась хоть как-то очистить платье.
– Не переживай ты, нет им дела до твоей одежды. С тех пор как Фредерик Белами вступил в должность ректора, никто из преподавателей не обращает внимания на внешний вид будущих студентов. Часто за стоптанными туфлями прячется незаурядный ум, – философски рассуждал мужчина.
– Ну, и за грязным платьем, будем надеяться, – тоже. Спасибо, мсье Жак!
Правда, чего это я? Главное – поступить, а там и форму дадут.
Заработанные деньги приятно грели карман. «Потрачу их на теплую кофту или плащик. Хотя на плащик не хватит, перешью свой… Зато хватит на новые чулки и зонтик». – Думала о приятном, чтобы побороть волнение.
За поворотом показалось здание университета. От открывшегося вида захватывало дух. Расположенный в долине Ангестсольский дворец был прекрасен. Огромный – с десять этажей, не меньше. Белый, с множеством башен. Широкие мраморные ступени отражали серое небо. К парадному входу вели два ряда мощных колонн. На шпиле центральной башни, над медными часами, развевался сине-золотой Союзный флаг. Двести лет назад, когда Саомар еще не был поделен на четыре части, здесь располагалась королевская резиденция. Здесь династия Дане познала расцвет и крах, последнему представителю рода отрубили голову прямо на этих ступенях.
– Что, нравится? – Мсье Жак по-доброму засмеялся.
– Очень! Я и представить не могла такого. Картинка и половину этого великолепия не передает.