— Я думаю, да, — внимательно посмотрела я еще раз на красный круг, — но удастся это только лесному народу, эльфам. Если у них не получится, то не получится больше ни у кого. Они же все еще живут на той стороне Границе, не так ли?
Ригнар кивнул. Выглядел он расстроенным. Похоже, для него лес был нечто большим, чем просто заросли растительности. Я вдруг вспомнила, как он называл обыкновенных чахоточных волков — мои волчата. Но и я помочь не в состоянии. Я обычная недоучившаяся Стихийница. Если кто и в состоянии помочь, то только кто-то по ту сторону Границы.
— Ну что ж… — тихо сказал Ригнар, подходя к своей кобыле, — я все-таки поеду с тобой в деревню, Айдер. А потом к эльфам.
— Думаешь, помогут? — усомнился Айдер.
— Попробуем уговорить. Ты, надеюсь, поможешь?
— Ригнар, ты же знаешь, я туда ни ногой! До границы Заповедного Леса довезу, а там…
— А если все-таки?…
— Ригнар!!! — Айдер ощутимо повысил тон. — Не будем об этом!
Он порывисто отвернулся от друга и подошел к Лорду, как будто не замечая упрека в глазах коня. Я удивленно таращилась ему в спину. Такой вспышки на невинное предложение отправиться к эльфам, я не ожидала. Вопросительно смотрю на Ригнара, ожидая его объяснений. Тот просто отмахивается от меня рукой, как от назойливой мухи. Мол, дело привычное, не обращай внимания. Хорошо, пока не буду, но рано или поздно, все равно узнаю, что так разозлило моего спутника. Ах, наша договоренность не вмешиваться в дела друг друга? Но когда что-то останавливало мое любопытство?..
«О нет!» — с ужасом подумала я, когда наш маленький отряд все-таки остановился посреди лесной поляны. Уже стемнело, признаков жилья в поле зрения не наблюдалось. Конечно, напрашивался само собой разумеющийся вывод: ночевать будем в лесу. А если вспомнить, что по дороге нам неоднократно встречались белые островки не растаявшего снега, а уровень тепла опустился где-то до отметки «холодрыга», то можно понять, почему мне так не хотелось здесь еще и спать! Нет у меня уверенности, что утром я проснусь! Да и можно ли вообще заснуть по такому холоду?
Мои просьбы и мольбы продолжить движение до ближайшей деревни и переночевать там, услышаны не были.
— Лейса, — Айдер разговаривал со мной, как с маленькой, — понимаешь, ближайшая «деревня» находится в трех днях пути отсюда. И это владение Севишо. Ты хочешь вернуться туда?
— Как в трех днях? Мы же вчера только там были…
— Мы ехали другой дорогой, рысью, — терпеливо объяснили мне. — Сегодня же Ригнар провел нас более коротким путем. Так что ночуем здесь.
Нет, я, конечно, понимала, что обратно мы возвращаться вряд ли будем. Но меня просто пугала перспектива совместной ночевки с двумя практически незнакомыми мужчинами в лесу. По сравнению с другими леди, уровень моего воспитания был немного ниже. Отец был постоянно на службе, мама была занята в своей лаборатории. Но основные нормы морали я усвоила. Пусть и вспоминала о них редко. Что ж, бывают моменты, когда это нужно…