Сзади неожиданно скрипнула ветка, и послышалась тихая ругань. Неужели мои спутники за мной следят?
— Айдер? — позвала я, оборачиваясь. — Ригна…
Последнее слово я договорить не успела. Перед глазами мелькнула тень, а в следующий миг висок пронзила острая боль, и я потеряла сознание…
* * *
Айдер недовольно смотрел вслед скрывшейся в зарослях Лейсы. Хырз, он опять не выспался, из-за того, что долго не мог заснуть рядом с ней, а потом она их снова разбудила. А ведь это из-за нее они вчера скакали, обгоняя ветер! И из-за нее он полночи бродил по лесу, боясь вернуться и наткнуться на новые вопросы о своем прошлом, некоторые моменты из которого Айдер так стремился стереть из своей памяти.
— Прекрати сверлить взглядом ни в чем не повинные заросли. Иначе на них и листьев не вырастет, — вторгся в его мысли уже вполне бодрый голос Ригнара. Айдер тряхнул головой и принялся складывать одеяла. Оборотень, окинув друга подозрительным взглядом янтарных глаз, тоже занялся делом — подкинул в догорающие угли дров и подвесил вчерашнюю кашу над возникшими язычками пламени.
— Что-то Лейсы долго нет, — задумчиво проговорил он через некоторое время, помешивая уже горячую кашу. — Так она и завтрак пропустит.
— И что ты предлагаешь? — иронично осведомился Айдер, кормивший лошадей овсом из торб. — Может, мне сходить проверить, как девушка осуществляет свой утренний туалет?
— Да нет, — покраснел Ригнар. — Не стоит, наверное.
— Вот и я так думаю, — проворчал Айдер, беря в руки щетку и вычесывая из гривы Лорда мусор.
— Да что с тобой сегодня? — удивленно вскинул глаза оборотень. — Не выспался?
— Представь себе! — последовал язвительный ответ.
— Только не рассказывай мне, что недостаток сна может так повлиять на твое настроение! Ты же можешь прекрасно обойтись и двумя-тремя часами. Тем более в такой компании.
— В какой? — прищурился Айдер.
— Да так… Я смотрю, вы уже второй раз в обнимку просыпаетесь.
— Риг! Как будто ты не знаешь, что если она опять начнет стучать зубами, мы вообще не заснем!
— Ну да, ну да, — покорно подтвердил Ригнар.
На этот раз не последовало никакой реакции. Ригнар покосился на притихшего друга и… ошеломленно открыл рот. Айдер замер возле Лорда с щеткой в руке, отсутствующим взглядом глядя в пространство перед собой. И все бы ничего, но оборотень узнал так знакомую ему первую стадию трансформации. Ногти то удлинялись, превращаясь в когти, то вновь втягивались, глаза горели безумным звериным огнем, а все тело тряслось как в лихорадке.
— Эй! — испуганно завопил Ригнар, срываясь с места и метнувшись к другу. — Прекрати немедленно! Ты слышишь меня?!