— Напрасно! — покачал он головой. — За вами есть кому ухаживать?
Я нахмурилась — что за наглость!
— Я имею в виду — если вы заболеете, — объяснил он свой вопрос.
— Есть, — соврала я.
Выкладывать ему всю подноготную я не собиралась.
— Это хорошо! — сказал он и вздохнул. — А вот за мной некому! Родители скончались, мать я и не помню. Отца вот неделю назад похоронил — завтра девять дней.
Я взглянула на него с сочувствием — не представляю себе, как перенесла бы такое. Знаю, что рано или поздно это непременно должно случиться, но стараюсь не думать. Я поневоле взглянула с сочувствием на этого человека, который примолк и сделал глоток из своей бутылки.
— Пойду я, — сказал он. — Может, еще встретимся. Я тут рядом живу.
И показал на дом за сквером. Я кивнула.
— Мороз, — представился он. — Николай Мороз…
Бонд, Джеймс Бонд — прозвучало у меня в ушах рефреном. Я еще раз кивнула.
— Надя. Надежда! — потянула за поводок и заодно представила своего пса: — Макс…
— Очень приятно!
В тот вечер и он мне показался весьма приятным молодым человеком.
Дни тянулись однообразно: учеба, возвращение домой, прогулки с Максом, брюзжание тети Вали… В начале сентября ей стукнуло шестьдесят. Мать с отцом прикатили на день рождения — юбилей как-никак, да и меня проведать. Ленка подъехала чуть позже — одна, без Толика своего любимого.
— Нет, все в порядке! — поспешила она меня успокоить. — Просто я его так напугала историями о жуткой тетке, что он решил не ехать — у него и своих чудищ в семье хватает! Как ты с этим крокодилом уживаешься, я бы ее, наверное, отравила в первый же вечер…
— Прекрати! — я зажала ей рот и оглянулась на дверь, но тетя Валя была занята с родителями и не могла нас слышать. — Она вовсе не такая, просто одинокий человек, несчастный по-своему.
— Тебе виднее, — милостиво согласилась она. — Однако ты же не собираешься всю жизнь торчать в этой конуре? Кстати, не слишком хорошо со стороны несчастного человека засунуть тебя в эту крысиную щель! У нее же еще две комнаты — на нее и собаку…
— Нет, Макс у меня спит, — я показала на потертый коврик у кровати.
Пес и в самом деле давно уже коротал ночи у меня. Насчет конуры Ленка была не права — места маловато, но зато отдельное жилье. Это теперь панельные постройки в новых микрорайонах города презрительно обзывают «хрущевками» и шутят, что русская женщина не проходит бедрами в пятиметровую кухню. А когда тетушка получала эту квартиру, то от счастья долго не верила, что вся эта жилплощадь принадлежит ей с мужем, и ванной и туалетом можно пользоваться без очереди…