— А я не знал, что он женат, — юнец удивился.
— Я — гражданская жена. Работаю у него в отделении терапии! — пояснила я и достала сигарету.
Села на краешек пустого пластикового контейнера, вынесенного сюда в качестве скамейки. Прислонилась к стене и положила ногу на ногу. Мальчик купился на такой примитивный трюк.
— А я вас раньше не видел, — повторил он снова, только для того, чтобы что-нибудь сказать.
— Может, еще когда-нибудь увидимся! — пообещала я. — А сейчас мне срочно нужно разыскать супруга.
Парнишка недоуменно пожал плечами.
— Я его только утром видел, а сейчас пошел вот в столовую, потом вернулся…
— Это точно? — спросила я.
— Абсолютно! — он кивнул.
Похоже, говорил правду. Да и зачем ему врать?
— Как мне пройти туда?
— Я могу вас провести через четвертую, — предложил он, подумав немного.
— Пошли, — махнула я рукой, соскочив с контейнера и увлекая его за собой.
Четвертая лаборатория была погружена во мрак. В дальнем конце, за нагромождением столов и приборов, виднелось смутное мерцание.
— Вижу свет в конце тоннеля! — сказала я.
— Дверь в пятую! — пояснил ботаник дрожащим от волнения голосом.
— Главное, шума не наделать… — прошептала я. — Свет, наверное, лучше не включать?
— Не беспокойтесь! — ответил он тоже шепотом. — Из-за некоторых экспериментов в нашем секторе иногда электричество вырубается, так что я привык ходить вслепую.
Я взяла его руку, и он повел меня через всю бесконечную лабораторию в обход опасных предметов, о которые я одна неминуемо расшибла бы коленки.
Ориентировался в темноте он и вправду хорошо — как сова. Вскоре мы уже стояли у заветной двери, за матовым стеклом которой двигались, то исчезая, то снова приближаясь, два человека.
Меркулов и Нина. Я повернулась к своему провожатому и прошептала: «Ш-шш!» Он послушался. Хороший мальчик!
Я замерла, прислушиваясь к их разговору,
— …предпочла встретиться в более интимной обстановке! — говорила Нина за дверью.
— Если ты пришла только за этим, — отвечал Игорь, — то не стоило и беспокоиться!
— Нет, не только за этим — надо кое-что обсудить. Но почему бы нам не совместить приятное с полезным? Эта обстановка меня возбуждает!
— Не трать сил понапрасну!
Она села, насколько я могла различить, на край стола. Силуэт Игоря маячил где-то на заднем плане.
— Ну хорошо, давай о делах. Ты помнишь, я предлагала тебе начать работать на более выгодных условиях. Так вот я подумала и решила, что лучше всего, пожалуй, будет, если ты заменишь здесь Борицкого. Тогда у тебя будут все возможности, о которых ты мог мечтать!
Он помолчал.
— Ну? — спросила она. — Что скажешь?