— Я абсолютно здоров, можете проверить. Меня сюда совершенно зря уложили. Просто моя мамаша — слегка чокнутая. Чуть чихнешь, так она уже «скорую» вызывает!
— Не могу слышать, когда так отзываются о матери, — сказала я и вышла, не обращая внимания на его дальнейшие рассуждения.
— Как твоя работа? — поинтересовалась я тем же вечером у Меркулова, пока мы стояли в очередной пробке.
Он посмотрел на меня смущенно.
— Скоро, скоро все узнаешь, милая! Сейчас еще не время!
— Что за секретность, Игорь? Что вы там, динозавров, что ли, выращиваете?
— Динозавров у нас и в палатах хватает, — сказал он и обезоруживающе улыбнулся.
— Я к тебе хочу перебраться, — неожиданно для самой себя сообщила я сквозь смех. — Насовсем!
Он закивал согласно, одной рукой притянул к себе и поцеловал.
— Как скажешь!
Сразу заехали ко мне, и он терпеливо в квартире у тетушки ждал, пока я собирала вещи. Он был чем-то сильно озабочен. Чтобы встреча не перешла в длительное чаепитие с просмотром семейных фотографий, я торопилась изо всех сил. Тетя Валя забыла про сериал и, пока я кидала вещи в сумку, поддерживала с Игорем светскую беседу.
Макс жалобно ныл — чувствовал, видно, что я его покидаю.
— Извини, Максик, придется расстаться!
— Почему? — спросил Меркулов. — Это ведь твоя собака, значит, поедет с нами!
Я взглянула на тетушку. Собака на самом деле была ее, но я чувствовала, что она не будет возражать. В конце концов, с ее ногами выбираться каждый день два раза во двор тяжело.
Она кивнула.
— Ура! — я нацепила поводок на Макса и прихватила его любимый резиновый мячик.
По пути к машине Максик растерянно озирался по сторонам. Пока он задирал ножку под разными кустами, Меркулов укладывал вещи в багажник и одновременно вел долгий разговор по мобильному. До меня долетали только обрывки — мне показалось, беседа была не из приятных.
Соседки на скамейке у парадного робко осмелились поинтересоваться, неужели я уезжаю?
— Эвакуируюсь! — ответила я, оставив их в полном недоумении.
В машине Максик вел себя в высшей степени прилично, только изредка поскуливал. Я гладила его, успокаивая, и шептала на ушко, что все хорошо и скоро он познакомится с милой и красивой догиней.
Меркулов сосредоточенно молчал всю дорогу. И судя по всему, мысли его витали далеко от научных проблем. Дело было в чем-то другом.
— Неприятности? — спросила я.
— Нет! Почему ты так решила?
— Ты как будто не в себе.
— Все в порядке, — он натянуто улыбнулся.
Врунишка, подумала я про себя, но ничего не сказала.
— Слушай, а давай купим телевизор, — вдруг сказал Игорь. — Прямо сейчас поедем и купим, а?