— Марк! — успела выкрикнуть она и набросилась на него с кулаками. - Ты… ты… где был? — продолжала колотить его она.
— Спокойно! Надо же было проучить тебя, чтобы в следующий раз поинтересовалась, куда ехать!
— Так ты еще и нарочно все подстроил?
— Ну как тебе сказать, не совсем. По дороге я обнаружил, что сел телефон. Номер рейса знал, так что был уверен, что встречу тебя вовремя. Думал, догадаешься, я не оставлю тебя одну в чужом городе. Раз уж ты не знала, смогу ли я встретить, пришлось воспользоваться ситуацией и понаблюдать, как будешь выкручиваться сама.
— Я чуть с ума не сошла от страха!
— А видела бы ты себя со стороны! — продолжал подшучивать он. - Какие были у тебя растерянные глаза, особенно когда пила кофе!
— Ну, знаешь ли, ты вообще совесть потерял!
Больше никогда не поведусь на твои приглашения! Слышишь, никогда!
— Слышу, слышу, никогда не говори «никогда»! — рассмеялся он и сгреб Нику в охапку.
В этот момент она собиралась стукнуть его букетом, но тут же обмякла.
— Поехали, путешественница!
Марк забрал у нее сумку и направился в сторону стоянки такси.
По дороге из аэропорта они многозначительно молчали, держась за руки. Вероника положила голову ему на плечо и почувствовала, как отросшая щетина впилась в щеку. Тонкий запах пьянящего одеколона Марка начал сводить её с ума. Она мечтала поскорее прильнуть к его мускулистой груди и раствориться в тишине страстных поцелуев. Почувствовав притяжение, он крепче прижал её к себе и зарылся носом в роскошных волосах, спадающих на его плечо, жадно вдыхая аромат любимой женщины. Глаза его искрились озорным мальчишеским счастьем, которое невозможно подделать. Не отрывая горящего взгляда, он страстно смотрел на неё, трепетно сжимая прохладные пальцы в ладони. В пансионате, открывая дверь номера, Вероника с удивлением отметила, что Марк сильно осунулся и выглядел уставшим.
Два головокружительных дня пролетели молниеносно. Таких сильных романтических чувств она еще никогда не испытывала. Несмотря на то, что Марк возобновил тренировки и пропадал на корте по несколько часов в день, она наслаждалась пусть не долгим, но гармоничным времяпрепровождением с ним, восхищаясь его искрометным юмором и незаурядной манерой общения. Много раз она ловила себя на мысли, что они понимают и чувствуют друг друга, как самих себя. В последний день перед ее отъездом Марк забронировал столик на террасе в одном из лучших ресторанов. Он заметно волновался с самого утра, и Нике показалось, что вечером ее ожидает какой-то сюрприз.
Накануне она прогуливалась по набережной, вдыхая аромат цветущих магнолий. Присев на лавочку, девушка обратила внимание на толпу прохожих, собравшихся около причала. Ей не терпелось посмотреть, что там случилось. Подойдя ближе, Вероника увидела женщину, плачущую у кормы роскошной белоснежной яхты. Владелец шумно прогонял ее с пристани, пренебрежительно подталкивая в спину и выкрикивая нецензурную брань. Она, ссутулившись, медленно побрела вдоль набережной, закрыв лицо руками, жалостно заскулив. Вероника с сочувствием посмотрела на нее и хотела спросить, не нужна ли помощь. Когда женщина поравнялась с ней, Ника заметила на её указательном пальце необыкновенно красивое кольцо. Было видно, что украшение авторской работы и сделано на заказ. Девушка подошла ближе и поинтересовалась, все ли у нее в порядке. Незнакомка с удивлением подняла глаза и внимательно посмотрела на Веронику. Скорее всего, женщине было около сорока лет, но выражение глубокой скорби и отчаяния состарило ее лицо раньше времени. По достаточно чистой одежде Ника поняла, что это не уличная бродяжка. Ощущение, что женщине нужна помощь, и в первую очередь психологическая, не покидало девушку с самого начала. Вероника дотронулась до ее руки и тихо спросила: