— Этот человек знает, что ты его ждешь? — спросил Стивен.
Брендон покачал головой.
«Слава богу, хоть догадался, что звонить сейчас нельзя», — подумал Стив.
— Так, может, мы и ждем напрасно?
— Помолчи, пожалуйста! — огрызнулся Брендон.
«Да, действительно, авантюра не для Брендона О’Брайана», — решил про себя Стивен, целясь пустой пачкой в стоявшую рядом урну.
В это время в нескольких ярдах от них затормозил светлый «форд». Брендон вскочил.
— Жди меня здесь! — скомандовал он Стивену и сразу же окликнул мужчину, вышедшего из машины: — Майк! — Тот обернулся.
Это был невысокий и неполный седоватый человек с мягкими чертами лица и небольшой бородкой. Увидев Брендона, он расплылся в доброй улыбке:
— Брендон! Вот не ожидал тебя сейчас увидеть! Какими судьбами? Заходи.
Войдя в обставленную со вкусом гостиную Майка, Брендон начал напрямик:
— Майк… мне очень нужна твоя помощь.
— Я в твоем распоряжении, — ответил тот, указывая гостю на кресло.
Брендон сел и тяжело вздохнул, не зная, с чего начать. Майк сел напротив.
— Понимаешь… жизнь иногда преподносит нам такие сюрпризы… — Брендон замялся. — Позволь, я не буду очень подробен?
— Говори все, что считаешь нужным, — ободрил его Майк. — Обещаю тебе: сделаю все, что смогу.
— Дело обстоит так, что мне надо на время исчезнуть… Мог бы я, предположим, рассчитывать на твой лесной домик?
— Он твой! — ответил Майк, не задумываясь. — Живи там хоть месяц, хоть год с уверенностью, что никто тебя не побеспокоит.
— Спасибо. Но… мне надо попасть туда сегодня. Ты сможешь отвезти меня?
— Сегодня? — немного опешил Майк. — Это триста миль. Вертолета у меня нет…
— Прости, я не то хотел сказать, — поправился Брендон. — Ты мог бы выехать прямо сейчас?
— Да, конечно. Хотя… у меня же завтра операция… — Майк потеребил себя за бородку. — А если я довезу тебя только до *…виля? Там ты возьмешь машину, оттуда уже недалеко.
— Идет! — кивнул Брендон. — Только мне надо, чтобы машину в *…виле взял для меня ты, а свою мне придется оставить пока у тебя.
Майк лишь развел руками в знак согласия.
— И еще, Майк… дело в том, что я не один.
— Меня это не касается. Я выполняю твою просьбу, так ведь? Вези хоть целую компанию.
— Нет, Майк, я должен тебе сказать, потому что это очень серьезно. Этот человек… он осужденный, он бежал… Нет… это я помог ему бежать.
Майк быстро посмотрел на Брендона и опустил глаза.
— Думаю… если ты так сделал… наверное, это было справедливо.
Брендон ответил ему благодарным взглядом.
— Добрый вечер! — поздоровался Майк, садясь за руль. Стив кивнул в ответ, с опаской оглядывая незнакомца.