Я чуть остыл, и вторая партия алчущих приключенцев получила квест в стиле «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Этим придется уже пораскинуть мозгами. Вдруг до ребят дойдет «сокровенная суть истины бытия», кто знает?..
Удовлетворив жажду мести за сорванный отдых, я успокоился и подобрел. Следующие посетители уже искали ответ на коан «хлопок одной ладонью» и «пустота есть форма, а форма есть пустота». Бедолаги пытались решить его с ходу и долго хлопали глазами, но просветления так и не обрели. Пришлось забросать их вопросами по игровой механике и вознаградить призами из шкафа.
На этот раз экзаменатор и экзаменуемые остались довольны друг другом. Я восполнил зияющие дыры в своих знаниях о Сансаре и теперь понимал этот мир гораздо лучше.
Очередь к окну не заканчивалась, и толпа все росла. Я вежливо попросил за последними не занимать, но подходили все новые игроки, которым тут же рисовали номерки на ладонях. Вскоре толпа перекрыла дорогу, и мне это надоело. Пришлось повесить табличку: «Квесты закончились. Ушел на базу!»
Наконец до людей дошло, что халявы не будет. Ворча, они разбрелись по округе и до позднего вечера меня больше не беспокоили.
Наступила ночь, а пленных людоедов так и не пригнали. Похоже, гуманоиды слишком свирепы или, напротив, излишне хрупки. Я даже заботливо зажег фонарь над окошком, чтобы «группа захвата» не заблудилась и не забрела к «винторогим лосям». Если драгоценные пленники вдруг подвернут ногу, то хромать потом мне.
Кстати, пора бы подумать о достойном вознаграждении для братьев. Сегодня роздано уже немало добра. Надо бы отложить ребятам что-нибудь загодя.
Я открыл дверцу шкафа, чтобы оценить запасы, и не поверил глазам.
Он снова был полон!
Верхние полки забиты бесполезным хламом. На средних появилась пара новых вещиц, и только нижние остались без изменений. Антикварный шкафчик жил собственной жизнью, надежно храня свои тайны. Он напоминал важного, пузатого и невероятно древнего моба со склочным характером.
Вдруг эта старая мебель и впрямь разумна? Как вообще определить, обладает ли некий объект сознанием? Внешний он ко мне или внутренний? Вдруг я единственный игрок в этом мире, и никого больше нет?
Стало одновременно грустно и страшно. Одиночество казалось невыносимым. Если так оно и есть, то лучше ничего не знать и забыться в собственных грезах. И хорошо бы сделать их хоть немного добрее…
В моем уставшем уме словно образовалась расщелина, откуда вновь полезли унылые, депрессивные мысли. Не в первый раз. Я снова переживу их. Утром взойдет солнце, я увижу ясное небо, цветущую сакуру и ласточек. Правда, следом за ними вновь вылезут алчные фармеры, «наркопартизаны» и прочий сброд, включая таинственных братьев по разуму. Пока же ночной лес мрачно шуршал упавшей листвой, заставляя меня тревожно вздрагивать и всматриваться в темноту.