На панели управления маняще светилась затертая кнопка входа в Сансару. С нее давным-давно исчезли буквы, но этот маленький полупрозрачный кубик пластика являлся ключом к рукотворному измерению, где нашло последний приют человечество. Враг пришел не откуда-то извне – он всегда жил внутри нас. Мы проиграли битву самим себе и сбежали. Люди тысячелетиями стремились к звездам, а закончили путь в собственном оцифрованном воображении. Добро пожаловать в светлое будущее…
Еще ребенком я мечтал, чтобы моя комната в толще мертвой планеты оказалась только прихожей с дверью, ведущей во что-то красивое и настоящее. Чтобы эта реальность оказалась лишь миражем, за которым откроется уже подлинная жизнь. Там у меня будут родители, свежий воздух, открытое небо и необъятный удивительный мир.
Теперь-то я понимал, что столь совершенное измерение могло существовать только без нас. Вселенной крупно повезло, что мы самоизолировались раньше, чем смогли освоить другие планеты. Зараза человеческой цивилизации расползлась бы, подобно раковой опухоли, высасывая и досуха выжимая все, до чего добралась бы.
Я почти нажал на кнопку входа в игру, когда заметил мигающее табло вызова в Офисный Центр. Поганое место, наполненное лицемерными клерками, точно гниющий труп – червяками. Самые ужасные монстры Сансары выглядели гораздо приятнее и честнее корпоративных жуликов с притворными улыбками и фальшивой любезностью.
В этом мире та же игра, но она намного подлее, а потому и опаснее, хотя носят в ней уже не доспехи, а строгие костюмы дорогих брендов. На местных чудищ не собрать рейд, а лут почти всегда падает с игроков, а не с мобов. Тут все очень серьезно и окончательно. Нет ни респа, ни мягких настроек синхронизации, а боль негативных эмоций бьет гораздо сильнее физической, калеча жизни и психику. Чудовищные шрамы и рубцы остаются уже не на теле, а на душе. Со стороны их не видно, но люди быстро меняются. Подлость заразна.
Так что этим алчным кретинам от меня надо? Деньги за сестру отправил на той неделе. Все сертификаты и лицензии оплачены. Закончился срок аренды фитнес-костюма?
Я подвесил перед собой фискальную голограмму – нет, все нормально. Допуск есть. Еще целый год бесплатного сервиса. С топ-тренажерами у «Нью-Лайфа» проблем не бывает. Корпорации хорошо платят за то, чтобы мы играли на их лучших моделях.
Через минуту всплыл код доступа и приглашение в переговорную комнату для клан-лидеров и юристов. Компания «Россе» крупная рыба – ведущий производитель питательных растворов и фармакологии. Но у них контракт с «Артификалами», а значит, разговор предстоит очень серьезный. Встреча через шесть часов, тема беседы неизвестна, полная конфиденциальность.