Связка ключей звякнула, и тяжелая железная дверь открылась, пропуская нас в царство Аида. По крайней мере, как я его представлял. Влажный каменный свод с разводами плесени, коптящие факелы, зловонные лужицы, стаи непуганых крыс и полчища насекомых.
Горбатый тюремщик недовольно закряхтел, оторвавшись от чертежей, но все же встал и отдал честь. Выглядел он жутковато даже для моба. Слезящиеся глаза излучали любовь и доброту, резко диссонирующие с его родом занятий. Я живо представил, как старичок с искренним состраданием берет раскаленные щипцы и рвет ногти у своих жертв. Мне бы спокойнее спалось, если бы этот милейший добряк сам сидел под надежным замком.
– Вольно, – махнула рукой Фэй и поморщилась, услышав мучительные стоны, доносившиеся из нескольких камер. – Как продвигается ваш новый проект лечения алкогольной зависимости? «Свежий глоток» – так, кажется?
– Так, – легкая улыбка скользнула по лицу старика.
– Человека сажают в бочку, наполненную пивом, кормят селедкой и лишают воды, – повернулась ко мне суккуба и сделала страшные глаза. – Он вынужден из нее пить и туда же испражняться. Через какое-то время вкус пива становится хуже, я правильно поняла суть проекта?
– Правильно, – согласился палач.
В столь мрачном окружении изобретения выжившего из ума старика казались экспонатами на выставке адских миров. Скорее всего, так и было. Как еще можно назвать место, где люди так разнообразно и изобретательно убивают друг друга?
– Уважаемый, не знакомы ли вы с Лапулей и Максом? – не выдержав, спросил я.
– Знаком, – кивнуло чудовище.
– Они здесь? Можете провести нас к ним? – заторопился я.
– Могу.
Я повернулся и потащил Фэй вперед, уверенный, что ключник последует за нами. Но, обернувшись, увидел, что старик стоит на месте, как вкопанный.
– Да что с ним такое? – недоуменно прошептал я Фэй.
– Стой. Тут надо не так, – тихо сказала она, вырвав у меня руку. – Инженер славный малый, но у него небольшая проблема в общении.
– Что за проблема?
– Он правильно интерпретирует семантику вопроса, но полностью игнорирует его суть, – пояснила суккуба. – Нужны простые и ясные команды.
– Так ты тут босс. Действуй!
– Злой Инженер! Покажите нам камеры Лапули и Макса! – сухо потребовала она.
Старик ожил, зажег факел и наконец куда-то пошел. Двигался он, будто плыл по воздуху – неожиданно плавно и совершенно бесшумно, не оставляя следов на грязном полу. Возможно, на самом деле Злой Инженер был спятившим в камере призраком. Но проверить эту догадку я не решился.
В конце коридора нас ждала винтовая лестница, уводившая глубоко в темноту. Мы осторожно спускались за этим горбатым исчадием ада, и у меня появилось время подумать.