Подобное путешествие мне пока не по карману. Рай на Земле, последнее убежище на поверхности, могут позволить себе очень богатые люди. Только они видят настоящий солнечный свет. Видят звезды, от которых мы отказались. Видят изуродованную, утонувшую в мусоре Землю за границей Элизиума. Видят то, что реально, подлинно, не нарисовано.
Уже давно вся наша активность сосредоточена в виртуальном пространстве, разделенном на сектора работы и отдыха. В зоне последних и располагаются кластеры игр. Сансара всегда на вершине их рейтинга, а профессиональные игроки в ней особая каста. Мы даже не спортсмены, мы – гладиаторы, зачастую умирающие прямо в игре. У нас свой сезонный чемпионат, тотализатор, болельщики и рекламный бюджет – в игровой индустрии теперь большая часть земной экономики.
Какое-то время в виртуальность выходили из архаичных капсул, но ни одна из них не смогла поддерживать тело в естественном и здоровом состоянии, несмотря на все эксперименты с массажем и стимуляцией мышц. Выход был найден с изобретением «бассейнов» и «фитнес-костюмов». Новые технологии быстро получили финансовую поддержку правительства, и профессиональные игроки стали, наконец, хорошо зарабатывать.
Теперь мы кумиры миллионов. Наши имена знает каждый ребенок, мечтающий когда-нибудь попасть в настоящий боевой рейд, но на апартаменты в Элизиуме денег все равно не хватает. Нужно пахать, как лошадь, и долго быть в топе. А прямо сейчас нас кто-то пытается из него выбить.
– Аутдор на шесть часов. Мы готовы! – четко отрапортовал Ластморд.
Трансляция включена. Теперь игроки не могут позволить себе лишних вольностей. Обычно мы стараемся держаться сценария. Зрители следят за нашим рейдом, будто смотрят захватывающий сериал. У каждого своя роль, и выход из утвержденного и тщательно прописанного образа скажется на гонораре.
Кто-то из нас играет храброго глупца, кто-то влюбленного романтика. В рейде есть подлые карьеристы, философы, стервы и благородные рыцари. Ссоры, любовь, сложное переплетение надежд и судеб прописывают наши штатные сценаристы. Да, случаются неожиданности и импровизации, но тем интереснее для фанатов это шоу.
Конечно, это не реслинг – сам бой всегда настоящий. «Театр» идет дополнительным сервисом, если только рейд-босс позволяет. Мы дарим зрителю драму, сказку или даже мечту. Только так и можно заработать хорошие деньги. Правда, сейчас мне уже не до этого.
– Андедушку и Эльвирку ко мне! Быстро! – приказал я, отметив недоуменное лицо Ластморда. Объясняться не стал. Не успею. – Только без шума. Спектакль отставить, никаких игр! – продолжил я, как только передо мной предстали наши лучшие тактик и стратег. – Итак, готовность по высшему протоколу опасности. Синхронизацию вывернуть на предпоследний уровень. Сельфине и Лейле беречь ману. Пусть экономят кулдауны