— Ну почему так вышло, а? — вопрошала у него опухшая от слез Лида, неистово тряся его за плечи. — Почему именно мой Степушка? Ну почему, скажи?!
— Смерть всегда забирает лучших. А он был лучшим из нас. И погиб, спасая наши жизни, — соврал капитан, стоически терпя устроенную ему головомойку. — Кабы не Степан, много наших полегло бы вчера на той дороге. Однако он решил предупредить нас о засаде впереди, хотя и знал, что погибнет.
— Но это нечестно! — не удовлетворилась таким ответом безутешная вдова. — Ему ведь оставалось служить по контракту всего полгода! А потом мы хотели переехать в Фучжоу, где уже подыскали квартирку. Дети наши там у степиной тетки давно живут. И что дальше? За что мне такое наказание, я тебя спрашиваю? За что-о-о?!
Прекратив тормошить Мизгиря, она уткнулась ему в плечо и теперь сама затряслась в рыданиях.
— У нас опасная работа, Лида. — Комвзвод поморщился, но нашел в себе силы погладить толстуху по растрепанным сальным волосам. — Многие на ней гибнут. Но далеко не многие — такой храброй смертью, как Степан. Ты знаешь, умирая, он до последнего вздоха думал о тебе. И попросил меня отдать тебе вот это.
Мизгирь мягко, но настойчиво отстранился от Лиды. И, подняв с земли пакет, который принес с собой, протянул его удивленной женщине.
— Здесь деньги. Понятия не имею, сколько в точности, но немало. — пояснил капитан, глядя в ее заплаканные глаза. На самом деле он, конечно, знал, что в пакете лежит ровно семьдесят тысяч юаней. — Я пару лет держал их у себя по просьбе твоего мужа. Ну и мы с ребятами добавили, кто сколько мог.
— Но… откуда у него это? — растерялась Малахаева, когда взяла пакет и заглянула в него. — И почему Степа хранил деньги у тебя, а не дома?
— Он не говорил. Возможно, откладывал на черный день. Или хотел однажды сделать тебе сюрприз.
Комвзвод врал напропалую. И с легким злорадством подумал, что сумел немного притупить горе Лиды. Отныне она станет гадать, зачем ее покойный муж скрывал от нее столько денег. И ни одна ее догадка не добавит Малахаю в глазах жены святости. Любовницы, азартные игры, заначка на случай развода, о котором Степан подумывал — мало ли на что он планировал истратить эту сумму. Но уж точно не на подарок жене, с которой у комвзвода «Щедрой» давно были натянутые отношения.
Мизгирь стыдил себя за столь низкие мысли, но ничего не мог с собой поделать. Покойный был ему другом, но склочную Малахаиху он на дух не переносил, хотя на людях этого не показывал.
— Спасибо, — поблагодарила она Мизгиря, высморкавшись в платок и утерев слезы. — Я многим тебе обязана. Тебе и остальным ребятам. Передай им, что я никогда не забуду вашу доброту.