Отрезанная голова Чугуна была последним, что увидел Мизгирь перед тем, как мир, в котором он жил вот уже два десятка лет, изменился до неузнаваемости.
То, что Чугун не отозвался во время радиопереклички, могло объясняться плохой связью. Но охотники устроили тут не пикник, и Мизгирь должен был удостовериться, все ли в порядке. Он отправился выяснять это незамедлительно, но опоздал. К приезду командира Чугун был мертв, а его внедорожник пропал.
В «фотоне» с Мизгирем по-прежнему ехал Горюев, а также Илюха. Прочие охотники разбились по двое на машину, и лишь Чугуну не хватило напарника. Поэтому капитан послал его наблюдать за наименее опасным, на первый взгляд, участком, где Пахом грозил объявиться в последнюю очередь. Но «зверь» не побоялся огня. Пробежав по кромке пожара, Чернобаев, небось, опалил на себе одежду и волосы. Но при этом не только выжил, а успел лишить жизни встретившегося ему Чугуна.
Мизгирь мог бы проехать мимо этого оврага, однако насаженная на лом голова торчала высоко над травой. И бросилась капитану в глаза еще издали.
— Сиди в машине! Пригнись, не высовывайся! — наказал комвзвод Илюхе, а сам вместе с полковником выскочил из «фотона» с оружием наготове.
Впрочем, уходящие на восток автомобильные следы говорили о том, что убийцы поблизости не было. Он успел слинять отсюда на трофейной машине.
— Это Чугун? — спросил Горюев, опуская винтовку.
— Вроде бы да, — ответил Мизгирь. Несмотря на то, что они знали Чугуна с незапамятных времен, опознать его было трудно: рот у отрезанной головы был открыт, лицо перекошено, а правая щека изрезана.
— Проклятье! А где тело? — вновь поинтересовался полковник.
— Вон оно, на дне оврага. — Приглядевшись, капитан заметил внизу присыпанный глиной труп и большую лужу крови под ним.
— Ага, вижу, — кивнул Горюев. — И как, черт возьми, его угораздило так подставиться?
— Сообщу остальным. — Мизгирь развернулся и пошел к машине за рацией.
— Это… дядя Чугун? — дрожащим голосом спросил Илюха, не сводя расширенных глаз с насаженной на лом головы.
Комвзвод мысленно чертыхнулся: надо было перво-наперво убрать эту дикость с глаз сына. Мизгирь-то с боссом к подобным ужасам привычны, а вот об Илюхе он не подумал.
— Да, сынок, это он. Не смотри туда — не нужно запоминать дядю Чугуна таким, — ответил Мизгирь, не видя смысла врать. Потом закинул за спину «тигр», снял рацию с крепления на приборной панели, нажал кнопку передачи и проговорил в микрофон: — Внимание всем! У нас тут…