Поднявшись по лестнице, девочка медленно пересекла пустую и грустную Учёную террасу, с трудом открыла тяжёлую дверь, украшенную изображением лотоса, и зашла внутрь. Примерно в десяти шагах от неё возвышался дубовый письменный стол, напоминающий часть крепостной стены, за которым что-то писала Ашуга, – Ириска видела лишь склонённую голову, рог, угрожающе направленный на стену, и бантики в красный горошек.
«Кажется, меня не ждали…»
Фея постояла у двери, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, затем сделала несколько шагов, вновь остановилась и громко произнесла:
– Здравствуйте!
Библиотекарь подняла голову, строго посмотрела на девочку и кивнула:
– Доброе утро, – она держалась так, словно только что выдала книгу предыдущей посетительнице. – Ваш формуляр, пожалуйста.
– Что? – растерялась Ириска.
– Ваш формуляр, – терпеливо повторила Ашуга. – Или вы его забыли?
«О боже!»
Ириска поняла, что у неё действительно есть формуляр в волшебную Библиотеку – она видела его на одной из полок, но не подумала взять с собой, – и смиренно произнесла:
– Да, я его забыла.
– Принесёте в следующий раз, – сурово произнесла Бронерожка. – А сейчас я выпишу вам временный.
– Пожалуйста… То есть спасибо.
– Не за что.
В глубине души Ириска надеялась, что учёба в Прелести будет поставлена иначе, чем в привычной школе, но на деле получалось, что будет ещё строже. Наверное, правильно, ведь Волшебство – это серьёзно, и, чтобы с ним грамотно обращаться, нужно много учиться, но девочка до сих пор переживала неожиданное прекращение каникул и потому тяжело вздохнула.
– У вас что-то болит? – тут же поинтересовалась Ашуга, направив на Ириску сначала острый рог, а затем – взгляд маленьких глаз.
– Нет… – протянула девочка.
– Тогда, пожалуйста, не вздыхайте слишком громко – вы меня отвлекаете.
– Извините.
Библиотекарь подвинула к себе чистый бланк временного формуляра и обмакнула перо в чернила.
– Напомните мне ваше имя, юная фея.
– Ириска.
– Ага… Почему-то я так и думала.
– Наверное, потому что мы вчера познакомились, – улыбнулась девочка. И невинным тоном добавила: – Снова.
– Это хорошо, что у вас есть чувство юмора, юная фея: меньше будете плакать, грызя гранит науки, – пробормотала Бронерожка, старательно выводя на формуляре имя девочки. Перо в её могучей лапе выглядело малюсенькой зубочисткой.
– Так уж и гранит? – прищурилась Ириска.
– Ещё какой!
– Твёрдый?
– Иначе в нём нет смысла.
– У меня крепкие зубы.
– А для науки нужна светлая голова.
– Вы же сами сказали: «грызть гранит», – напомнила девочка. – Для этого нужны зубы.
– Для этого нужны мозги, – наставительно произнесла библиотекарь. Но всё-таки улыбнулась шутке, и фея поняла, что всё будет не так плохо, как можно было ожидать. – Я выписала новый формуляр.