Он их не видел, но чувствовал, ощущал, поскольку все они были его частью – каждая ниточка сети, что накрывала остров, каждое защитное заклинание.
Сейчас они были слабыми. Очень слабыми. Волшебство накапливалось медленно, и Павсикакий боялся не успеть. Он знал, что на Песчаной улице идёт сражение, знал, что именно туда на помощь друзьям отправилась Ириска, переживал за них и беспрестанно шептал:
– Пожалуйста, скорее! – умоляя Волшебство поторопиться.
Увлёкшись сражением и своими нитями, дух совершенно позабыл о фрегате, и пушечный залп стал для него полной неожиданностью.
– Нет! – закричал Павсикакий, когда первая бомба влетела в окно Дозорного Кабинета. – Нет! Нет!
Бомбардиры Угрюмого Гейла не стремились попасть именно в эту комнату, они просто стреляли по Башне, выполняя приказ Маринеллы, но если остальные бомбы разбились о толстые стены, а то и вовсе упали на Приветливую площадь, то этот снаряд влетел в точности туда, куда мечтала ведьма – в Дозорный кабинет, и разорвался, изрешетив осколками макет Дворца и каменную панель, на которой покоился хрустальный шар.
Разрушенный кабинет заволокло дымом.
* * *
Они стояли и смотрели на приближающееся чудовище.
Просто стояли и смотрели на кошмарного Солёного Крока, потому что понимали, что ничего не смогут с ним поделать. Ашуга устала, у Ириски и Страуса закончилось Волшебство. Ни сумка, ни браслеты ещё не наполнились силой, а значит, битва закончится.
Маринелла победила.
Они могли бы в страхе броситься бежать, в глупой надежде спрятаться где-нибудь на острове, но гордость не позволила отступить.
Они стояли и смотрели на чудовище.
А Солёный Крок не торопился. Происходящее доставляло жестокому Извергу удовольствие, он предвкушал, как будет рвать на части обречённых защитников острова, и приближался к ним очень медленно, давая возможность оценить гигантскую клыкастую пасть и могучие лапы с острыми когтями. Солёный Крок хотел, чтобы кто-нибудь из стоящих на улице воинов струсил и побежал прочь, но этого не произошло.
Ириска, Ашуга и Хиша не отступили ни на шаг.
– Надо сражаться, – тихо сказал Страус, сжимая в крыле кортик.
– До конца, – согласилась Ашуга, поднимая секиры.
– Вместе, – закончила Ириска.
Они знали, что не смогут победить, но не собирались сдаваться.
Они знали, что спасти их сможет только чудо, но оно…
Оно случилось!
– Сожри их! – приказала Маринелла.
Солёный Крок разинул пасть…
И в этот момент Ириска почувствовала окутавшее остров Волшебство и не сдержала радостного восклицания:
– Защита!
Заклинания заработали в самый нужный момент: тогда, когда казалось, что всё потеряно и через секунду гигантский Изверг их пожрёт. Когда защитники перестали верить в спасение, а броситься наутёк им мешала гордость.