В тот день Виктор Семёнович, так звали учителя литературы, читал нам отрывки из пьесы-сказки «Снегурочка».
Во время чтения я примерял себя то к одной, то к другой роли и наконец пришёл к заключению, что больше всего мои актёрские данные подходят к роли царя Берендея. Голос у меня был сильный. Черты лица, как я сам считал, мужественные. Вот только рост маловат. В драмкружке большинство ребят было из шестых и седьмых классов, трое из пятого, а из четвёртого приняли меня одного. «Но при чём тут рост? - возражал я сам себе.- Наложу в царские сапоги побольше бумаги, вот сразу и вырасту».
Однако царя Берендея Виктор Семёнович почему-то поручил худому, робкому семикласснику, который всю репетицию моргал глазами и смущённо ёрзал на стуле, точно его вот-вот должны были вызвать к доске решать трудную задачу.
- Ладно,- махнул я рукой,- сыграю Деда-Мороза. Тоже роль хорошая.
Но и Деда-Мороза отдали другому.
- А Боря,- обратился ко мне учитель,- сыграет царского отрока.
- Кого? - растерянно переспросил я и помрачнел.
- Мальчика, который прислуживает царю,- объяснил мне учитель. И сказал, чтобы к следующей репетиции все участники будущего спектакля переписали свои роли.
Из школы я шёл один. Всю дорогу ругал себя за то, что сразу не отказался от роли. Дома у меня, очевидно, был очень сердитый вид. Даже сестрёнка спросила меня:
- Ты почему хмурый?
Я не стал рассказывать про свои неприятности. Только вздохнул тяжело и сел за уроки. После уроков, которые я выучил хуже обычного, я из-за какого-то пустяка повздорил с сестрёнкой. Словом, вечер провёл совсем не весело. И спал я плохо. Три раза видел один и тот же сон. Будто я вышел играть царского отрока, а говорю всё за царя Берендея и Деда-Мороза. Вот до чего расстроился!
На следующее утро я пошёл в школу пораньше. Решил встретить Виктора Семёновича на улице, чтобы поговорить с ним наедине. Но когда в конце переулка я увидел знакомую фигуру учителя, решимость вдруг оставила меня.
«Ведь если я откажусь от роли,- подумал я,- тогда, пожалуй, Виктор Семёнович совсем меня из кружка исключит. Уж лучше сыграю как-нибудь этого мальчишку, а в следующий раз сам попрошу главную роль»,- решил я и, поравнявшись с учителем, поздоровался.
- Здравствуй, Боря,- улыбнулся мне Виктор Семёнович.- Ты что такой невесёлый?
- Роль мне не нравится. Маленькая она. Даже играть нечего,- с горечью признался я.
- Роль, конечно, у тебя не главная,- согласился учитель.- Но там есть что играть. Помнишь, как отрок царя просит, чтобы он Купаву выслушал: «Девица красная молит и плачется, бьёт челобитную»?