- Полагаю, что такова и была ее цель, спокойно ответил тот.
- Но она могла ведь и влюбиться в тебя.
- Вот уж нет.
Кольт поймал ее ладонь, бережно задержал в своей и стал пристально изучать бегущие по ее нежной коже линии.
Наконец он заговорил:
- А ты вообще-то осознаешь, что своим приездом спасла мне жизнь? Когда я встречался за ланчем с Маршей на следующий день после твоего приезда, то вдруг ясно осознал, что женитьба на ней была бы крайне глупой ошибкой, да к тому же еще и опасной. Белл казалась расстроенной.
- Бедная Марша. Теперь она разорена. Ей будет очень трудно приспособиться к новым условиям жизни.
- А ты похлопочи. Может быть, Ди сможет предоставить ей работу в своей новой компании, - лукаво предложил опекун.
- Вот уж не знаю...
- Остановись, дорогая. Марша уже объявила неделю назад о своей помолвке с одним банкиром, другом ее отца.
Девушка просияла.
- Ну тогда все в порядке, она добилась того, о чем мечтала. Прекрасно.
Лицо Кольта вдруг оказалось совсем рядом с ее, он пристально вглядывался в ее глаза, как будто собирался заглянуть в душу.
- Иногда я поражаюсь тебе, - пробормотал он.
Белл замерла в удивлении, сердце ее сильно-сильно забилось, когда она прочла выражение его глаз.
- Что ты имеешь в виду? - невинно осведомилась она.
- Ничего. - Кольт явно старался уйти от дальнейшего обсуждения темы.
- Хорошо. Послушай, Кольт, у меня к тебе дело. Не могли бы мы пригласить Кармен и ее дочку с женихом на ранчо на эти выходные? уводя разговор в сторону, спросила Белл. -Миссис Блу призналась мне, что сомневается в чувствах жениха Лии. Ты и я могли бы ей помочь, составив о нем собственное мнение.
- Это большая честь для меня, что ты хочешь узнать мою точку зрения. Кольт поднял карандаш, выпавший из рук Белл. - Конечно, приглашай их. Попасем коров или придумаем еще какое-нибудь занятие для городских пижонов.
- Можем позвать еще Слокама и Мэри, добавила девушка, стараясь копировать манеру речи опекуна.
Тот остановился и изучающе взглянул на нее.
- По-моему, ты вынашиваешь какие-то далеко идущие планы относительно меня и Мэри. Если я прав, то предупреждаю сразу - выбрось их из головы.
- Вот уж чего нет, того нет.
- Что ж, приглашай хоть весь город. У меня прилив великодушия.
- Это оттого, что ты все еще остаешься владельцем бриллианта в три карата. Он рассмеялся.
- И не собираюсь с ним расставаться. Глаза воспитанницы в изумлении округлились, и, чтобы не развивать брачную тему дальше, она сочла за благо удалиться на рабочее место.
Список гостей, согласованный с Маккинноном, лежал перед ней на кофейном столике рядом с телефонным аппаратом. Девушка обзвонила всех и пригласила на уик-энд на ранчо. Белл резонно решила, что хозяин дома не станет возражать против двух-трех неоговоренных приезжих, и без всяких угрызений совести вновь сняла трубку.