Эллен замедлила шаг – а вдруг сегодня она не выдержит маминых комментариев?
– Эллен. Подожди!
Она остановилась на полпути вниз и посмотрела вверх на третий этаж. За ней шел Джимми.
– Пожалуйста, подожди! – Он догнал ее и осторожно взял за плечо.
Ее словно обожгло, и она скинула его руку.
– Извини, – сказал он.
– За что? – Она неохотно посмотрела вверх из-под кепки.
– За то, что… – Он провел рукой по волосам. – За то, что я идиот. Ты права. Я хочу, чтобы ты знала: меньше всего я хочу ранить тебя, но, черт возьми, я не думал, что это тебя все еще волнует, и… я в полном дерьме.
Мимо них с любопытным видом прошли несколько коллег.
Он взял ее за мизинец.
– Эллен, послушай меня…
– Меня на рецепшен ждет мама. – Она отвела его руку.
– Дай мне объяснить…
Эллен дошла до конца лестницы и прошла через защитные двери, напоминающие лезвия ножей. Кажется, чуть замешкаешься, и они разрежут тебя пополам. Именно сегодня они с удовольствием бы это сделали.
Эллен чувствовала, что Джимми продолжает стоять на лестнице и смотреть ей вслед. Рассказать ему о наводке в мейле? Ей действительно надо искать другую работу.
Мама шла ей навстречу.
– Эллен, как плохо ты выглядишь! Я ведь говорила, что тебе не надо браться за это дело. Посмотри на себя, на тебе лица нет.
– Тебе не надо беспокоиться, я больше с этим не работаю, – ответила Эллен, не вдаваясь в объяснения, и отвела руку Маргареты.
– Эллен…
Эллен пожала плечами и скосила глаза в сторону лестницы. Джимми там не было.
Мама поправила сумку, висящую на плече.
– Как здесь красиво, – сказала она с некоторым усилием и оглядела рецепшен. – Я ведь никогда здесь не была. Давай выпьем кофе. – Она показала на ресторан, примыкавший к приемной.
– Зачем ты пришла?
– Или, может, ты голодная? Скоро обед. Пахнет супом, – сказала Маргарета, не сумев скрыть, что запах ей совсем не нравится.
– Сегодня у нас гороховый суп и блины. Хочешь есть? – сухо спросила Эллен. – Пунша, к сожалению, нет.
– Мне хватит и чашки кофе.
Они прошли в ресторан, сделали заказ и сели на мягкие красные диваны в центре зала.
За другими столиками почти никого не было. Пока что. Гороховый суп и блины обычно пользовались большим успехом, и здесь, в здании во Фрихамнене, за ними, как правило, выстраивалась очередь.
Неподалеку от них проводил собрание концептуальный отдел, а еще через несколько столиков Агнета Шёдин[21] обсуждала что-то с руководителем программы.
Маргарета безотрывно смотрела в ту сторону; похоже, она была под впечатлением от того, что увидела знаменитость, в чем бы никогда не призналась.