— Иномирец прав, — сказала Асиана.
Демайтер на секунду задумался.
— Да, предложение разумно… Только не боевой маг. Он!
Демайтер указал на Илью.
— Я не могу отпустить его с тобой один на один, — покачал головой Логинов.
— А я не могу взять тебя. Ты слишком опасен, Владимир Логинов.
Стражник чуть склонил голову, словно признавая бесспорные заслуги стоявшего перед ним бойца.
— Я оставлю оружие, — пожал плечами Владимир.
Каин перетек в человеческий образ и вопросительно взглянул на Асиану.
— Скорость реакции, — напомнил он, удостоившись благосклонного кивка. — Дело не в оружии, а в быстроте его использования. Разве не ты говорил мне это тогда, во внутреннем кольце летающего корабля?
Асиана покосилась на лучемет «Смерч», приклада которого Логинов коснулся, говоря, что оставит оружие, и неожиданно перешла на сторону Демайтера.
— Либо ваш мудрец, либо оборотень биомех, — заявила она. — Ты сам — оружие, Владимир Логинов. Если есть хоть один шанс, что стражник не солжет и вернется, я не хочу обращать его в прах, пуская по следу смерть. Она и так идет за ним по пятам от самого Караманта.
Логинов обернулся к Лапину и Климовичу, не вступавшим в разговор. Илья выпрямился под его взглядом и стукнулся лопаткой об острый выступ, которого еще минуту назад не было на поверхности камня. Илья охнул, постарался рукой дотянуться через плечо и растереть ушибленное место, скрутился и нарушил торжественность момента.
— Ты смотри, — удивленно произнес привставший Николай и присвистнул.
Илья поднялся на ноги, и уставился на торчавшую из камня крестовину, похожую на рукоять меча.
— Не может быть! Что это такое? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Какая пропасть между нами, — прошептала Асиана, отвернулась и обняла огромный ствол ближайшего дерева, словно хотела слиться с ним и исчезнуть для иномирцев навсегда. — Какая непреодолимая пропасть…
Диам-Ай-Тер усмехнулся и подошел к артефакту, произведшему на чужаков такое впечатление.
— Это эндемик, мы его разбудили, — пояснил он. — На осколках миров — осколки магии. Они сосредоточены в каких-то местах или предметах или людях, как сгустки некоей… волшебной… Энергии, — Демайтер вспомнил слово, которое так любили члены экипажа «Тахиона». — Так вы говорите? Тот, кто справится с силой, заключенной в эндемик, станет великим человеком. Для соплеменников он, несомненно, Избранный. И дважды Избранный, если принесет эндемик с другого осколка на тот, где о таких чудесах и не слыхивали.
Диам-Ай-Тер сделал знак рукой, и Илья торопливо отошел в сторону. Стражник уверенно взялся за рукоять, торчащую из камня и легко как из ножен, вытащил из глыбы сверкающий остро отточенный меч.