— Располагайтесь, Илья Владимирович. На отдых времени у вас немного, — сказал сопровождающий, — через час за вами зайдет Дмитрий Петрович Палех. Руководитель мобильной группы «Контакт».
Илья молча кивнул, подхватил чемодан и направился к лифту.
Палех пришел чуть раньше. Конечно, второе пришествие Дмитрия Петровича уже не вызвало такую бурю эмоций. Ни соленое море, ни синее небо он на этот раз с собой не принес. Но Илья все равно искренне заулыбался, протягивая ему руку.
— Здравствуйте!
И впервые, с момента как Илья вышел из дома, у него появилась уверенность, что перед ним — живой человек. Все остальные: сотрудники аэропорта, стюардессы, парень на КПП, сопровождающий, которому Илья забыл сказать спасибо, «пластмассовая» администраторша внизу — все они по сравнению с Палехом казались механическими куклами.
— Здравствуйте, Илья Владимирович. Кстати, можно без отчества? Мы тут все коллеги, общаемся без лишних церемоний. Ну разве что меня как руководителя по батюшке величают, но и на Дмитрия, и на Петровича без Дмитрия я тоже охотно отзываюсь.
— Конечно, можно. Я даже рад буду, — сказал Илья.
— Ну и отлично. Давайте так. У нас с вами есть часа два-три. Для начала немного истории, потом небольшая экскурсия, а в завершении — примерный план того, чем нам с вами предстоит заниматься. Согласны?
— Согласен.
«Это слово становится моим любимым», — подумал Илья.
Палех уверенно пересек комнату, прошел к журнальному столику, наклонился и вытянул дисплей.
— Располагайтесь, — сказал он и кивнул на угловой диван. — Здесь будет удобно.
Илья вспомнил, что вроде бы как находится у себя дома, и тоже решительно пересек комнату, усевшись рядом с новым начальником. Экран просветлел.
— Вы когда-нибудь слышали о теории плавающего горизонта?
— Нет. Только сами слова «плавающий горизонт». Вчера Олег Сергеевич мне показывал видеозапись катастрофы…
— Ага… Дербенев… да, — рассеянно перебил Палех. — Вот как раз с ним вы будете не часто встречаться. Он у нас менеджер по персоналу, если можно так сказать. М-да, — повторил Дмитрий Петрович и пригладил рукой волосы, зачесав челку вбок. Но волосы оказались слишком короткими и жесткими, и снова рассыпались на прямой пробор.
— Тогда начнем с нуля — то есть с самого начала. Технология сверхсветового перехода открыла нам выход в параллель. Я думаю, вы уже догадались, Илья, что дело тут не столько в скорости, сколько в искажении пространства-времени за световым порогом. Техническая сторона вопроса весьма сложна. Если вам интересно, почему «Алмаз» у самой поверхности планеты двигался так медленно, можете заглянуть в соответствующий раздел. Статья предназначена для участников проекта, которые не являются техническими специалистами и написана более или менее доступным языком. Если у вас хватит времени и терпения — милости прошу, покопайтесь в компьютере. Сейчас я скажу только, что методика активно используется и дорабатывается примерно пятнадцать лет.