Илья вздрогнул и отвел взгляд.
— Что такое магия, Демайтер? — спросил он.
Собеседник покачал головой.
— Что такое звездолет? — ответил он вопросом на вопрос.
— Это аппарат для перемещения людей в космическом пространстве.
— Тогда магия — это часть волшебства, используемая людьми для своих целей.
— Ага…
— Ты показал мне корабль, Илья, — напомнил Демайтер. — Твои спутники тебе в этом помогали. Каждый из них рассказал, за что отвечает. Я вам признателен. Я знаю, куда нажимать, чтобы открылась дверь. Ты можешь сейчас объяснить мне, что же все-таки такое ваш «Тахион»?
— Я хотя бы могу сказать, что это аппарат, который летит в безвоздушном пространстве. Он герметичен, имеет три скоростных режима: для подъема с планеты, движения в обычном космосе и движения со сверхсветовой скоростью. Сейчас мы еще не обгоняем свет.
— Вот как? — улыбнулся Демайтер. — Магия — это непосредственная работа человека с силами Вселенной. Она имеет три уровня: бытовой или начальный, средний, который используют мастера, и высший, доступный членам королевских кланов. Сейчас она не используется.
Илья выслушал, помолчал, потер рукой кончик носа и поднял глаза.
— Вы же понимаете меня, Демайтер… На самом деле вы поняли вопрос.
— Думаю, да. Я даже попробую на него ответить. Пойдем на кухню вашего корабля, — вдруг сказал маг.
Илья удивленно последовал за ним.
— У вас есть сказки, Илья?
— Сказки для детей? Они не очень популярны и мало информативны. И с точки зрения воспитания вызывают множество вопросов… — Илья замялся. — А сказку для взрослых я слышал всего одну, и совсем недавно.
— О чем она? Если это не государственная тайна.
Илья удивленно застыл у дверей. Понятие «государственная тайна» он привык трактовать иначе.
— Нет, конечно! О капитане летающего корабля… очень старого и ненадежного. Он заблудился в космосе среди звезд и никак не может попасть домой. Неправдоподобная история. Без начала и конца.
— Судя по тому, как пренебрежительно ты говоришь, ваши дети мудры, а взрослые — кое-что растеряли по дороге из детства, — задумчиво произнес Демайтер. — В частности — магию цифр. Это самый простой и яркий пример, на котором я могу тебе что-то объяснить. Если ты меня услышишь.
— Я постараюсь! — горячо воскликнул Илья.
Он открыл двери камбуза, включил свет, прошел к разделочному столу, отделанному под дерево, и остановился, положив ладонь на прохладный пластик столешницы.
— Какое любимое число в ваших сказках? — спросил гость.
— Три, — не задумываясь ответил Илья.
— Пусть три, — согласился Демайтер, — дай что-нибудь съедобное числом три.