У каждого члена экипажа имелись в арсенале блокаторы пси-активности. Самые мощные были встроены в комбинезоны, предназначенные для высадки. Повседневные, похожие на небольшую авторучку, крепились на воротниках форменных курток рядом с коммуникаторами. Скорее всего, и сам «Тахион» был нафарширован различными датчиками слежения, разработанными с учетом некоторой специфичности пассажиров, которых предстояло взять на борт. Но спохватись Илья чуть раньше… С одной стороны он не посмел бы рассказывать иномирцу о системах безопасности звездолета, а с другой — был настолько поглощен разговором и демонстрацией, что и не вспомнил бы. Так что раз уж суждено было сегодня сработать сигнализации, она и сработала.
— До перехода на сверхсвет один час, Илья, — ледяным тоном сказал Логинов. — Для вас это означает, что лучше находиться в каюте, Демайтер.
— Хорошо.
Маг медленно положил нож, обошел Илью, стоявшего на полшага впереди, и молча протянул ему благоухающую половинку лимона. На ощупь кожура напоминала фарфоровую чашку.
— Спасибо, — сказал Илья. Рука дрогнула, капли сока покатились по пальцам, пощипывая кожу.
Владимир посторонился, выпуская гостя, и подошел почти вплотную.
— Не вздумай это выпить. Кисло.
Илья поморщился, как будто только что признался в каком-то гадком поступке, которого не совершал, и с сожалением отправил наполненную соком половинку фарфорового фрукта в утилизатор.
— Почему не в форме? — жестко спросил Логинов.
Илья провел рукой по воротнику футболки, в которой опрометчиво вышел в коридор.
— В каюте забыл. Я не думал, что его встречу.
— Молодец. О чем речь шла?
— Меньше чем за час я узнал об их мире больше, чем содержится во всех предоставленных мне материалах вместе взятых! Я не буду перед тобой извиняться второй раз, — сказал Илья и упрямо прикусил губу.
— Так и быть, можешь не извиняться, Илья, — усмехнулся Владимир. — Только больше не провоцируй его для его же блага. В некоторых помещениях у нас парализаторы встроены.
Логинов демонстративно развернулся и стремительно вышел в коридор. Илья убрал оставшиеся два с половиной лимона в холодильник, выключил свет и направился к себе с чувством, про которое обычно говорят «а осадочек остался».
Цифра три не давала ему покоя. Он с детства бегал от цифр и никогда о них не задумывался. Илья сидел на койке и как первоклассник считал в уме. Девять миров. Три раза по три. В это простое действие укладывалась сложнейшая теория подпространственных проходов в параллельные миры. Как бы не разгонялся звездолет на сверхсвете, с какой бы скоростью не подходил к Земле, с какого бы расстояния не осуществлялся прыжок, пилоты всегда прибывали в один из восьми миров, все более удаляющихся от начального, выступавшего под первым номером. От исходного мира зона плавающего горизонта расширялась только до определенного предела. Пока, конечно, не открыли отрицательную параллель. Есть ли что-то за границами или внутри магических девяток? Или мутное кольцо рассыпавшегося пространства-времени всегда расширяется на одну и ту же постоянную величину? Илья как в первый день подскочил на койке, когда раздался звуковой сигнал готовности, и включилась связь с кабиной пилотов.