— К стене! — крикнул Демайтер.
Илья вжался спиной в жесткую каменную кладку одноэтажного лабаза или какого-то складского помещения с узкими окошками под самой крышей, которые с треском захлопнулись над головой. Вниз по улице пролетел конный отряд. Рядом шумно вздохнул Николай Климович.
Из последнего перед воротами бокового проулка сбегались затянутые в черное стражи порядка. Логинов закатал рукав и быстро взглянул на плоский экранчик, закрепленный на запястье. На его лице промелькнуло выражение недоумения, и губы снова плотно сжались. Морщинки вокруг глаз казались высеченными рукой искусного скульптора.
— Что там? — рискнул спросить Шевцов.
— Двое, идут к воротам, — ответил Владимир, не отводя глаз от стягивающихся к крепостной стене отрядов.
Кони тревожно ржали, люди выстраивались полукругом, занимая оборонительные позиции. О том, чтобы спокойно миновать защитников и выйти из города не могло быть и речи. Стоило Демайтеру двинуться в их сторону, как один из всадников отделился от группы и осадил коня прямо перед ним. С мокрой гривы полетели брызги, и остро запахло смесью запахов лошадиного пота и кожаной сбруи.
— Начальник отряда городской стражи Али-Вейн, — отрывисто отрекомендовался он. — Я прошу помощи могущественного королевского клана проводников! Они прорвались с осколков, — конь плясал под возбужденным всадником, — откройте проход, светлый господин! Мы загоним их обратно!
— Справляйтесь своими силами, Аливейн, — сказал Демайтер. — Ваши боевые маги уже спешат сюда.
— Только бездонные небеса знают, что за ними гонится! — закричал ошеломленный отказом всадник. — Надо отдать их туману! Пусть разбираются там! Разве устав клана не говорит о том, что превыше жизни послушников безопасность жителей Провинций?!
— Не смей мне указывать! И оставь моих послушников. Они не готовы, — повысил голос Демайтер. — Только я пойду с тобой.
Логинов подошел и встал рядом с Демайтером.
— Мы готовы, учитель! — с нажимом сказал он. — Мы пойдем с вами.
Кажется, майор нарушил какую-то заповедь. В глазах всадника, назвавшегося Али-Вейном, промелькнуло удивление. И до Ильи, судорожно глотнувшего напоенный дождем воздух, наконец, дошел истинный смысл решительного шага Логинова. Без Демайтера, группа не имеет права вернуться. Смерть Демайтера означает даже не гибель Палеха — войну параллелей. Владимир знал это с самого начала. А Илья теперь знал, кого майор Логинов будет защищать в первую, а кого — в последнюю очередь.
— Хорошо, — нехотя кивнул Логинову Демайтер. — Что бы ни случилось, не выходите и не открывайте ворота! — отрывисто бросил он Али-Вейну, и обернулся к чуть отставшим спутникам. — За мной! Держитесь все вместе.