— Э-э-э… К кому?!
— А чего ты так удивился?
— Тебе честно сказать?… У нас они только в сказках встречаются… А те, которые не в сказках, шарлатаны…
— И как вы до сих пор не вымерли?!
— А мы умные! У нас вместо вашей непонятной магии технология есть!
— Как у дварфов?
— Маленькие, широкоплечие, бородатые, живут в пещерах?
— У вас они есть?
— Ага!.. В сказках!
— Странный у вас мир…
— Кто бы говорил!..
— Я говорю… Слушай, партнёр, а помнишь, ты обещал о ваших кораблях рассказать?…
Купили в магазине
Резиновую Зину…
А. Барто.
Взгляд со стороны
Магазин Аериса Низгатора славился тем, что купить в нём можно было если не всё, то очень многое. Что-то — сразу, что-то — после некоторого (не слишком долгого) ожидания. Правда, не всем: для доступа к иным кладовым требовались очень солидные рекомендации или не менее хорошие отношения с хозяином. А что поделать, если некоторые нужные в повседневном обиходе вещи, такие, как, например, разрывные наконечники для стрел или яд мгновенного действия, законными путями достать было практически невозможно? Вот и приходилось крутиться, налаживая контакты с контрабандистами, охотниками, наркоторговцами да и просто главарями наиболее крупных разбойничьих шаек. Нет, были среди торговых партнёров Аериса и вполне солидные купеческие дома и компании, но…
А вот рабами и информацией Низгатор не торговал. Первыми — потому что возможные прибыли не оправдывали потерю репутации, второй — из-за неуёмного любопытства имперских тайных служб, уже не один раз пытавшихся осторожно прощупать и привлечь на свою сторону такого влиятельного на острове человека. Да и с армейскими интендантами приходилось вести дела очень осмотрительно: бывали в истории Империи случаи, когда озверевшие от тухлятины легионеры вешали не только проворовавшихся офицеров, но и их торговых партнёров. А какой толк покойнику от заступничества приближённых Императора? Посмертная реабилитация?… Другими словами, почтеннейший Аерис Низгатор хорошо знал своё место и вот уже тридцать лет цепко держался за него руками, ногами и зубами.
О появлении в городке странного новичка владелец магазина узнал в тот же день из нескольких источников. Сначала зашёл знакомый грузчик, видевший, как с прибывшего корвета сходит молодой мужчина человеческой расы в небогатой одежде. Затем, ближе к вечеру, заявился явно взволнованный вонючка из портовой таможни. Старый гоблин отличался редким нюхом на неприятности и посчитал своим долгом предупредить партнёра о появлении кое-кого, на лигу смердящего тёмными подвалами и раскалёнными пыточными инструментами. Потом забежал Харгус, чтобы разменять большой империал, которым с ним прибывший за постой расплатился. Наконец, закрыв магазин и зайдя в таверну пропустить стаканчик в приятной компании, Аерис лично наблюдал странную сцену: притворяющийся пьяным капрал громогласно вербует нового рекрута, а тот в это время многозначительно переглядывается с сидящим напротив сержантом.