— Позвольте, я этого сделать никак не могу!
— Как не можете? Я вас ублаготворю. — Купец хлопнул ручищей по боковому карману, оттопыренному толстым бумажником. — А говорят, губернаторских собак научили всякому уму-разуму.
Дуров еле выпроводил купчину, недоумевавшего из-за его несговорчивости.
К тому времени Владимир Дуров уже стал приобретать репутацию способного дрессировщика. Имя его начало появляться на афишах московского цирка. Выступал он вместе со своими учеными питомцами — собакой Бишкой, гусаком Порфирием Прохоровичем, козлом Степаном и свиньей, имя которой менялось в зависимости от разыгрываемой сцены.
Веселость и легкость, с которой животные Владимира Дурова исполняли свои роли, подкупала зрителей. Математик и грамотей Бишка доставлял наибольшую славу своему воспитателю.
Сам хозяин Москвы, генерал-губернатор князь Долгоруков на представлении в цирке восхищался обаятельным Бишкой. И вскоре дрессировщик Дуров получил приказ обучить губернаторского пса, огромного сенбернара Барри. Его сиятельство выразил пожелание: когда собака услышит звук взводимого курка, она должна броситься на человека, держащего револьвер. Генерал-губернатор опасался покушения на свою личность.
Как не претило поручение важного сановника, приходилось его выполнять. Дуров приучил собаку бросаться на чучело, когда слышался щелчок курка. Заодно приохотил Барри танцевать вальс. Этот номер неизменно вызывал восторг посетителей кофейной Филлипова, куда дрессировщик заглядывал, прогуливаясь по Тверской улице со своим учеником.
Однако на улице громадный сенбернар внушал прохожим почтительный страх. Однажды полицейский будочник окликнул Дурова:
— Эй, господин, очистите панель! Ступайте со своей собакой на мостовую.
Дуров решил подшутить над грозным блюстителем порядка и в свою очередь спросил:
— Известно ли вам, любезный, чья это собака?
— Не могу знать…
— Ну так читайте, что написано на ошейнике!
Будочник прочел по складам: «Собака Барри — принадлежит его сиятельству князю Долгорукову», — вытянулся во фронт и отдал честь собаке.
Генерал-губернатор остался доволен обучением Барри и распорядился выдрессировать другого своего любимца — лайку Гювен. Задание на этот раз было более мирным: Гювен должен был научиться прыгать через палку и гасить лапой сигару хозяина.
И этот княжеский каприз был исполнен. Дуров уже собирался сдать собаку владельцу, как стряслась беда: Гювен вдруг исчез со двора.
Бедняга дрессировщик уже готовился удрать из Москвы. Однако положение осложнилось еще более. Агенты полиции проведали о пропаже губернаторского пса и сообщили о том обер-полицмейстеру. Огарев вызвал Дурова к себе. Несмотря на благорасположение к крестнику своего друга Захарова, он предупредил без обиняков: