— Чего вы орёте-то? — спросила сонным голосом измученная перелётом и ещё не успевшая нормально выспаться пилотесса. Она сладко потянулась, отклеивая лицо от командного модуля с консолью и уставилась в недоумении на напарницу и библиотекаря. Те, не сговариваясь, ткнули в одну точку. Алиса не стала вставать. Она вывела изображение с внешних камер на главный экран и поперхнулась воздухом. За ними, с весьма приличной скоростью, неслась та самая страшная черная фигня. И, судя по показаниям приборов, делала она это быстрее, чем «Эксперт» от неё удалялся.
— Мы прыгнуть можем? — спросила Лина, надеясь услышать «да, конечно», но в ответ Алиса помотала головой.
— У нас модуль перегрузки не выдержит. Я вообще не особо понимаю, как они его на бот приделать смогли. А на основных движках мы от этой дряни не уйдём.
На экране картина становилась всё более пугающей. Черная жижа приобрела стрелообразную форму, и от неё отделилось несколько мелких копий. Они ускорились, и, по подсчётам Полоцкой, должны были догнать корабль минут через десять, не больше.
— Ой… смотри, — кивнула на экран Лина. Там мигал сигнал связи, сообщающий о желании неизвестного объекта поговорить.
Алиса включила передатчики и видео-модуль. На экране сквозь помехи с трудом пробивалось изображение. Черная масса сформировала фигуру, напоминающую человека. Он склонил голову, словно приветствуя Полоцкую, и та автоматом поклонилась в ответ.
— Доброго времени суток, как вас там… Вы зачем за нами гонитесь?
Лицо из тёмной массы расплылось в улыбке:
— Нас не интересуете вы или ваш корабль. Но на борту находится нарушитель, который должен понести наказание.
— Нарушитель? — удивилась Алиса. Она ещё не понимала, что имеет в виду собеседник, так что удивление было неподдельным.
— Именно. Один из тех, кто похитил знания и инструменты и использовал их в корыстных целях.
Библиотекарь заметно засуетился. Он понимал, что ему сейчас грозит, поэтому вновь превратился в маленький шарик, оказавшийся в ладони у Лины.
Сложно сказать, что именно руководило Линой, но она, пока Алиса общалась с преследователем, проглотила светящийся шарик, и тот, словно конфета, легко проскользнул куда-то в бездну её пищеварительного тракта. На «дне» булькнуло, и она почувствовало нечто странное — внутри стало как-то легко, хорошо, спокойно. Она уселась, улыбаясь сама себе.
Пока продолжался разговор, Полоцкая перестала следить за экраном. Тем временем, черная жижа обошла двигательный отсек и начала медленно просачиваться через стыковочный модуль внутрь корабля. Об этом сообщила сигнализация.