Действительно, император Павел, едва узнал, что Лопухины тронулись из Москвы в Петербург, тотчас заторопился туда же. Образ чистой, прекрасной девушки неотступно стоял перед ним, своей красотой врачуя его душу и успокаивая ее. Он улыбался, думая о ней, и его лицо становилось при этом добрым и ласковым.
— Скорей! Скорей! — торопил он окружающих.
Царский поезд летел во всю конскую мощь, не зная ни пути, ни задержек, ни препятствий. Случалось, что загнанные лошади падали в дороге; тогда им торопливо обрезали постромки, дормез несся далее от подставы до подставы.
— В Москве одну ночь ночуем, — сказал государь своему личному секретарю. — Распорядись лошадьми!
Обрезков молча склонял голову и высылал вперед курьера с необходимыми инструкциями.
Словно ласточки весною, летели в Москву курьер за курьером со словесными и письменными приказами: ни парада, ни развода, ни бала, ни даже особенной встречи. Изготовить государю обед, а ввечеру ванну. Явиться с докладами к девяти часам; в одиннадцать государь уже почивать будет, а уедет в пять часов утра.
В Москве шли суетливые приготовления, отражаясь даже на уличной жизни. Во все концы неслись курьеры, то и дело видели скачущих Архарова или Гессе. Наконец император приехал. Его усталое лицо выражало удовольствие.
— Еще два дня — и мы в Петербурге, — сказал он Обрезкову. — Ну, докладывай дела, давай бумаги. Зови Архарова! — и, приняв ванну, он занялся делами, быстро решая пустые и мелкие и осторожно откладывая в сторону решения крупных. — Ну, а по полкам что?
— Казусный случай, — доложил Архаров, — вот прошение. Извольте проглядеть.
— Прочти! — сказал государь, кивая Обрезкову.
Тот прочел и сказал:
— Поручик Брыков просит принять его на службу вновь, так как был исключен из полка ошибкой, яко умерший!
Государь откинулся в кресле и задумался, а потом вдруг вскочил, гневно сверкая глазами, и закричал:
— Ошибка! Мистификация? Ты помнишь, мы в Казани подписали отставку Брыкова за болезнью, а тут вновь. Дай сюда! — от протянул руку к прошению.
— Ваше величество, — забормотал испуганный Архаров, — то брат, который…
— Знаю-с, — обрезал Павел и быстро набросал несколько строк. — Вот-с резолюция! А вам стыдно, сударь, да-с!.. Не знать, что офицер по два прошения подает. Пусть он радуется, что я добр! Ну-с, что далее?
Смущенный Архаров стал продолжать свой доклад.
На другой день трепещущий Брыков пришел к шефу полка за решением своего дела.
— Ничего не понимаю! — сказал ему полковник, — начните хлопоты снова!
— А что? — упавшим голосом спросил Семен Павлович.