Мы осторожно спускались по ступеням вниз, стараясь не хрустеть обсыпавшимися фрагментами кладки. Лучи фонарей высвечивали покрытый маслянистыми пятнами потолок, стены с облупившейся краской, подернутыеполувековой пылью. В некоторых местах торчали толстенные провода с плавающей между ними паутиной. Иногда под ногами пищали разбегающиеся в страхе крысы.
Пройдя гермодверь, мы оказались перед контрольно-пропускным пунктом, за которым начинался подземный мир. Внутри поста валялся всякий мусор, среди которого в глаза бросилась дырявая проржавленная фляга, воткнутый в ветхий стул штык-нож и висевшая на ручке дверцы шкафчика каска. И посреди всего этого хаоса лежал высохший труп. «Вроде бы немец, — неуверенно проговорил Хобот. — По крайней мере, форма, кажется, немецкая». Тем временем Крот с Аскорбином колдовали перед железной дверью, ведущей в жилые помещения, пытаясь ее открыть. У них это получалось плохо и они вполголоса бранились между собой.
Ко мне подошел Кобаяси.
— Старший капитан, — он посмотрел мне в глаза. Я приподнял голову. — Где нас должны забрать?
— Этого я не могу сказать, пока мы выполняем здание. Все после выполнения.
— Понятно, — сказал разведчик и отошел к противоположной стене. Там висела табличка. Он протер ее ладонью и стал читать написанное.
Спустя некоторое время дверь все-таки открыли. Аскорбин первым юркнул в образовавшуюся щель. Я сунулся следом. Там находилась лишенная какой бы то ни было мебели комнатенка с дырой в боковой стене. Я подошел к ней и посветил вверх. Чуть выше в глаза бросался свод какого-то хода, внутри которого (у самого края) что-то белело. Справа от меня, опершись ладонью о край разлома, показался Хобот. Включив фонарь, он посветил вниз. Тонкий луч осветил пятнадцать лестничных пролетов. Первый пролет был полностью разрушен, а последующие четыре, хоть и были относительно целыми, но не внушали доверия, что смогут выдержать наш вес.
— Нечего сидеть, — сказал я всем, достав из рюкзака страховочный трос. — Пора спускаться. — Проверив на крепость торчащий из стены крюк, я прикрепил к нему страховку и первым начал спускаться.
Следом пошел Крот. Маленькие камешки посыпались мне на голову и за шиворот.
— Слушай, командир, — в голосе спускавшегося напарника слышалось изрядное напряжение, — а, может быть, начнем поиски с пятого этажа?
— Предложение принято, — ответил я и, зацепившись пальцами за край стены, придвинулся к обломанной ступеньке. Поставив на нее ногу, я попрыгал несколько раз — она не обрушилась. «Давай помогу, командир», — мое ухо обожгло горячее дыхание друга, втолкнувшего меня в коридорчик. Чуть не упав на колени, я каким-то чудом сумел сохранить равновесие.