– Дык… – мотнул головой селянин. – Говорено ж ужо было! С вами мы, с вами. Одни пропадем.
– Вот и хорошо, что с нами, – смягчил голос хозяин города монстров. – А тебя, Авдей, я тогда назначаю командиром вашего отряда. И спрашивать в первую очередь стану с тебя как с главного. Давай, собирай своих, я им сам тебя в качестве командира представлю.
Судя по расплывшейся в улыбке физиономии Авдея, ему такой расклад явно пришелся по душе. И он, пулей вылетев из избы, помчался собирать народ.
* * *
Вернувшись к себе, Кардан разослал по городу посыльных с приказом объявить всем, включая «гражданских», чтобы немедленно и безоговорочно (за исключением немощных стариков и детей до двенадцати лет) прибывали к зданию бывшей районной администрации.
Он наконец-то решился. Пора было объявить о своем дерзновенном плане всем. А то люди стали уже шушукаться по углам: «Зачем Кардан куда-то разведчиков отправил, откуда не все вернулись; зачем собак да волков велел ловить; зачем покрышки приказал собирать? Не тронулся ли вообще умом командир наш? Не пора ли менять, пока не поздно?..» Ему давно хотелось всё рассказать народу – аж язык чесался. Но сначала нужно было собрать хоть какие-то сведения, иначе, надавав обещаний, а потом их не выполнив, он бы уже стопроцентно лишился власти. Сейчас же данных хватало. Ну, почти хватало… В любом случае решение он уже принял, а значит, люди должны о нем знать. Во-первых, чтобы готовились морально. Во-вторых, предстояла уйма подготовительной работы – от изготовления в большом количестве снегоступов до тренировки – или дрессуры, так даже точнее – волков и собак, чтобы научить их тащить сани, которые тоже, кстати, требовалось еще смастерить.
Кардан, сидя в бывшем кабинете Серпа (вообще он «заседал» тут редко, не по душе ему было это помещение, будто сами стены давили), слушал нарастающий за окном людской гул. Прошел уже час с тех пор, как разбежались по городу посыльные. С учетом размеров Лузы, все уже должны были собраться. Но Кардан решил выждать еще полчаса. Он убеждал себя, что это нужно для стопроцентной уверенности: пришли все. На самом же деле ему стало вдруг страшно.
Что он задумал? Куда он суется? Святая, судя по услышанным рассказам, далеко не дура. И в подчинении у нее не дураки. Плюс – люди они уже опытные, поднаторели в сражениях и стычках с морозовцами, которых тоже не стоит списывать со счетов, и еще как не стоит!.. А что у него? Горстка ничего толком не умеющих бандитов да еще меньшая горстка совсем ничего не умеющих деревенских мужиков. Возможно еще горсточка таких же из устюгских сел. Ни оружия, ни опыта… Ведь их же просто порвут!