— Участились столкновения с пиратами на подступах к Тельвенской системе, — продолжал он. — Обычно пиратские отряды немногочисленны и при встрече с кораблями КСО отступают, не ввязываясь в бой. Но за последние дни произошло несколько стычек между Изгоями и нашими патрулями. Мы уничтожили несколько кораблей, и даже смогли взять пленных.
— Хорошо, — одобрительно кивнул Корвин. — Что рассказали пленники, адмирал Тирс?
— Ничего по-настоящему полезного, но они подтвердили информацию с Легранты. Ленг Дауэн отныне — Лорд-протектор Верданы. Великий Герцог Кан лично даровал ему этот титул.
Контр-адмирал Аргин Вителиан из Пятнадцатой легкой флотилии скривился и последними словами помянул всех звездных демонов, сколько их есть. В устах лощеного столичного аристократа в парадном мундире грязная брань прозвучала странно.
— Дареш Кан настолько обнаглел, что раздает своим прихвостням имперские доминионы? Он ведет себя так, словно уже сидит на троне!
— С другой стороны, — заметила Джалайна Наэли, — я не знаю, следует ли считать новый титул мастера Дауэна повышением или понижением? От Императора Изгоев — всего лишь до Протектора.
Вителиан ядовито усмехнулся и в раздражении пригладил остроконечную черную бородку.
— Мы все ценим вашу иронию, Джалайна. Рад слышать, что хотя бы вам удалось сохранить чувство юмора в нынешних обстоятельствах, но по какой-то причине я сейчас совсем не в настроении шутить.
— Ну, я бы не назвала обстоятельства настолько плачевными, чтобы плакать, — парировала маллурианка. — Несколько неудач на границах еще не означают, что герцогу Кану открыта прямая дорога к самой Астрене, не так ли?
— Ничего подобного я не говорил! — вспыхнул Вителиан.
— Как бы там ни было, это была ожидаемая новость, — заметила Джалайна. — Союз между Альдезией и Стивеей теперь очевиден для всех. Со стороны герцога Кана было бы просто глупо скрывать его и дальше.
На внеочередном собрании Общего Совета в столице Стигийской Унии эмиссар Ассамблеи Династий объявил о союзе с Вольными как о вынужденной мере в ответ на агрессию Астрены. Роланд не знал, какую реакцию вызвало это сообщение у членов Совета. Едва ли Дарешу Кану поверили — объяснение было шито белыми нитками. Но, на самом деле, это мало что меняло после нескольких эффектных побед, который Звездная Гвардия Ассамблеи одержала над имперцами в Нейтральной зоне. Победоносная армия за твоей спиной придаст веса любым аргументам. В любом случае, Общий Совет мало что решал, а правительства Лиги, Унии, Ридианы и прочих сколько-то влиятельных звездных держав не видели смысла ввязываться в имперскую междоусобицу. По крайней мере, до тех пор, пока не станет очевидно, в чью сторону клонятся весы.