В подвале от земляного пола совсем темно. После яркого дневного света глаза ничего не могли различить.
В темноте резко выделялось бледное лицо сестры, склонившейся над столом, её прямой пробор в чёрных волосах. С худой шеи свисал сантиметр. Сердито, рывком она проводила мелом чёрточки на тёмной материи.
Иося запыхался, но старался говорить спокойно:
- Ой, кто к нам приехал… Вот новость…
Он присел на сундучок, качал головой, смотрел куда-то вдаль и совсем не обращал внимания на Симу. А она всё ниже и ниже склоняла голову над столом, и всё сильней пальцы напирали на мел.
Иося продолжал:
- А что он рассказывал… Он сказал, что рабочие хотят бороться за то, чтоб лучше жить. Но, чтоб бороться за лучшую жизнь, надо первым делом избавиться от царя…
Тонкий голосок Иоси звучал всё выше - казалось, он вот-вот сорвётся… Глаза блестели… Он мечтал о той далёкой, неизвестной ещё прекрасной жизни.
Но в комнате в этот миг что-то случилось. Сестра Сима, сидевшая как будто спокойно за столом, сорвалась с места, подскочила к Иосе и, не глядя на него, задыхаясь, с возмущением проговорила:
- А когда ты наконец вспомнишь про работу? Что, она сама, что ли, сделается?
Иося очнулся, вскочил с сундука, рванулся к машине. Ему показалось, что в челноке нет ниток. Он закусил губу, выдвинул челнок, а тот выпал из его руки… Нитка выскользнула из иглы… Иося долго вдевал нитку в игольное ушко, руки не слушались его.
Наконец машина заправлена, раздался её дробный стук: так-таки, так-таки…
Иося широко расставил локти. Чёрная голова глубоко ушла в плечи. Ноги, нажимая на педаль машины, быстро мелькали вниз и вверх.
Но мысли мальчика были далеко… Он всё думал о чемоданах, наполненных белыми листочками. Вот братья Бени вернулись домой. Вытащили из-под кровати чемодан, открыли крышку, а чемодан набит доверху, и тоненькие белые листочки, точно птички, вспорхнули и разлетелись по всей комнате. Взять бы один… Что в нём написано?
Машина быстро стучит: так-таки, так-таки…
Неожиданно над самым ухом раздаётся крик:
- Уходи отсюда! Уходи! Уходи, негодный мальчишка! Смотри, что ты наделал! Ну, смотри! - Сестра вырвала неоконченную косоворотку из рук Иоси и ткнула ему в лицо: - Ты видишь? Смотри, что ты наделал!