Целый день Иося бегал по Вилькомиру. Его отовсюду гнали:
- Что мальчишке взбрело в голову? Кому охота пустить к себе голубей? Кому они нужны? Мало, что ли, горя без них?
Иося знал, что в Вилькомире живут тесно, бедно. У всех куча детей. Свободного места ни у кого нет. А всё же он надеялся: вдруг набредёт на таких людей, которые любят голубей? Они же хорошие, умные птицы. Мальчик представил себе плавный полёт голубей, как они, взмахнув крыльями, набирают высоту. Не раз Иося им завидовал: они могли лететь куда хотят. Не то, что он, Иося. Только свой Вилькомир и знает…
Ветхие домишки лепились один к другому, словно боялись упасть без подпорки. Гнилые, старые доски цеплялись за ржавое железо. В редком домике зажигали свет. Но в каждом раздавалось много голосов: мужских, женских и детских.
Темнело, когда Иося прибежал на окраину городка. Улицы точно куда-то провалились. Деревянные тротуары исчезли. На смену им потянулись поля, огороды. Солнце уже садилось. Его лучи как-то особенно ясно освещали далёкое поле с одинокими домиками.
Иося бежит к старому Шимону. Вот его маленький красный домик, точно заплата на зелёном поле. А вот и сам Шимон - он сидит на пороге в калошах и меховой шапке, несмотря на тёплый вечер.
Иося стоит за углом, не решается войти. Сейчас Шимон его тоже прогонит. Но нет, Иося что-то придумал.
- Дедушка Шимон, тебе тяжело работать? Устал?
Иося смотрит на дедушку Шимона и как будто впервые видит его жёлтое лицо в морщинах - оно словно страница старого молитвенника, его высохшие руки с кривыми пальцами. Мальчик опускает глаза. Длинные ресницы отбрасывают тень на его смуглое лицо. Иося задумывается.
- Ты что же, пришёл мне помочь? - Шимон с удивлением смотрит на чёрненького худенького мальчика.
- Отчего же нет? - Иося разводит руками. Он в это время верит, что ему хочется помочь старику. - Я могу землю копать. И воды принести. Ты, дедушка, не смотри, что я маленький! А сильный какой! - Иося вытягивает обе руки вперёд и с силой сжимает кулаки. - Меня все ребята боятся, - убеждает Иося.
- Разве? - Дедушка Шимон подсмеивается. Но Иося стоит на своём:
- Правда, правда! Ты кого хочешь спроси с нашей улицы. Э, да не только с нашей улицы! - Мальчик вплотную подходит к Шимону, заглядывает ему в глаза: - Я всё сделаю. А ты вот что… - Иося замолкает: он стесняется. Всё-таки неловко просить теперь о голубях. Но всё же сказать надо. Иося, опустив глаза, робко говорит: - Уж позволь мне держать тут где-нибудь моих голубей… Они тебе совсем не помешают.