— Отдай винтовку, — попросил Носатый.
— Я что, похож на идиота? — Губы Германа скривились в усмешке. — На Черного Принца, может быть, но никак не на идиота.
Носатый поджал губы и неожиданно всхлипнул:
— Я заблудился.
— Чего-о-о? — Этому малому удалось удивить Германа.
— Заблудился. Не знаю этого района. Увидел тебя, думал, что ты из наших или из Медоедов. Решил подождать и пойти за тобой. Думал, выведешь.
— Тогда зачем напал? — не поверил Герман.
— Я не нападал. Просто хотел дорогу узнать. — Вид у парня был и в самом деле самый что ни на есть жалкий.
— Ну-ну. Отличный способ узнать дорогу — угрожать винтовкой, — усмехнулся Герман, решив не поддаваться сентиментальным настроениям.
— У тебя эта зверюга, ну и я решил не рисковать…
Похоже, паренек говорил правду, но Герман давно привык не доверять никому. Слишком многие в этой жизни его разочаровывали. Единственная возлюбленная — и та неожиданно и совершенно нелепо сгорела в три дня от желтой лихорадки и ушла навсегда, оставила его…
— По-моему, земли Бастиона в другой стороне, — угрюмо сказал Герман. Воспоминания расстроили его до невозможности.
— Я не вернусь туда, — ответил Носатый.
Изгой? Этого еще только не хватало! На изгоя имеют право охотиться все! Изгои вне закона. Даже Госпитальеры стараются держаться подальше от изгоев, хотя они-то, казалось бы, не отказывали в помощи никому, если, конечно, этот кто-то благодаря собственной глупости не заслужил их гнев.
— Я не изгой! — словно прочитав мысли Германа, неожиданно выкрикнул паренек. — Просто клана Бастиона больше не существует!
— Как?! — Герман так удивился, что разом забыл о том, что незнакомец совсем недавно угрожал ему. — Их что же, всех засыпало обломками рухнувшего здания?
— Эпидемия. Красный тиф. Почти все мертвы.
Герман подавил в себе желание отшатнуться и немедленно выбросить винтовку. Только заразы ему не хватало!
— Я чист, иначе уже был бы покойником. — Носатый поднялся с асфальта. — Красный тиф распространяется быстро. Да чист я, чист! Видишь, на мне нет никаких пятен.
— Темно уже. Я ничего не увижу. — Герман не рискнул приближаться.
— Если бы я был болен, ты бы уже заразился.
Тоже верно. Одного прикосновения к коже или вещам больного было достаточно, чтобы через несколько часов почувствовать недомогание, потом покрыться крупными язвами, а через сутки отдать концы…
— Раскопали? — спросил Герман…
Когда началась Последняя война и с неба стали падать водородные бомбы — это было только самое начало кошмара. Бомб сбросили немного. В ход пошло то, что старики называли бактериологическим оружием и мутагенами. В первые два года после войны большая часть населения планеты погибла совсем даже не от облучения, а от многочисленных болезней. Выжили лишь те счастливчики, у которых были стойкие гены и хорошая приспособляемость организма. Людям было суждено пройти через войну и ужасные Черные столетия. Кто-то провел это время в Убежищах, кто-то под открытым небом. Эпидемии схлынули, но до сих пор то здесь, то там появлялась зараза из далекого прошлого. Обычно после того, как какие-нибудь умники из жажды наживы и нездорового любопытства начинали копаться в древних могильниках или заброшенных домах. Обязательно кто-нибудь из них находил не сокровища и довоенные вещи, а дремлющую до поры до времени заразу…