А Костя почувствовал, как что-то могущественное и невидимое коснулось его, словно порыв сильного ветра из пустыни, и тут же исчезло.
— Рефд, зачем ты это сделал?, — хрипло спросил землянин у бывшего раба. — Это же навсегда, и не знаю даже, лучше ли ошейника, который я снял с тебя.
— Это мой выбор, господин. Если прогоните прочь, то приму это, но позвольте служить вам. Я многое умею, и вернее меня вы не найдете никого. Вы позволили мне отомстить мучителю и дали свободу, когда я уже давно считал себя мертвым.
— Боги с тобой, — махнул на собеседника рукой маг, — пусть будет по-твоему. Ступай отдыхай и залечи ожоги на шее, вон какие пузыри вскочили.
— Да, господ…
— Кост. Раз уж ты теперь всегда будешь со мной, то зови просто по имени.
— Хорошо, Кост. Позволь спросить тогда…
— Выкладывай, Рефд, только быстрее.
— Кроме меня, есть еще люди с такими украшениями. — Рефд кивнул на половинки ошейника, которые Маркин бросил себе под ноги. — И все они мечтают от этого освободиться.
— И ты хочешь, чтобы я им помог?
— Я прошу помочь, если это по силам, — произнес собеседник и с надеждой посмотрел в глаза Косте.
— Много их?
— Чуть больше дюжины, Кост.
— Ладно, — вздохнул землянин и захрустел пальцами, разминая их перед предстоящей работой. — Собирай их здесь. Половину сегодня, вторую завтра обработаю.
По возвращении домой Косте не дали и минуты лишней на отдых. Сначала к нему примчался Аарон, каким-то неведомым способом пронюхав, что маг появился в городе. Мужчина требовал, просил и умолял срочно возобновить работу над подзорными трубами, на которые случился просто бум среди местных.
Едва только Аарон умчался обратно, успокоенный Костей, как колокольным звонком в дверь о своем визите сообщил Ардан. Купец даже у себя не побывал, просто отправив посыльного сообщить родным о возвращении главы семьи. Он с радостным возбуждением рассказал, что снял несколько мастерских, расположенных рядом друг с другом, а через несколько дней туда начнут съезжаться опытные мастера, соблазненные огромным жалованьем. При этом Ардан желал утащить землянина с собой — показать место, где скоро начнут производиться хсурги.
Только хозяин дома распрощался с купцом, как не прошло и часа — и у двери встал посыльный с конвертом — шикарным, украшенным рисунками, золотой пудрой и огромной незнакомой печатью. При виде этого произведения бумажного искусства Костя было решил, что кто-то из дворянских домов, а то и сама графиня (об интересе к себе со стороны хозяйки города землянин не забыл) решили пригласить к себе героя пиратской эпопеи. Ан нет, все оказалось проще, это Огоньки с гномами и братьями послали приглашение на банкет в «Железнолобом». Наемники решили как следует покутить, обмыть столь удачный контракт, тем более что в речном поселке никто из них толком и не участвовал в гулянке, будучи занятым охраной нанимателя.