Задержку в обстреле деревенские поначалу восприняли как поломку или истощение маны, но наблюдатели сообщили, что лорд уселся трапезничать. И это добило старосту. Будучи умнее большинства своих земляков, он все понял правильно: показательное разрушение ворот, частокола, вышки — и ни одного убитого, хотя послать смертоносные снаряды поверх стен в глубь деревни было совсем не сложно. Вот и двинул он каяться и просить за всю деревню.
— Не вы, так других пришлют, это я только потом понял, когда ушли от ворот и стрелять начали, — вздохнул староста. — Неожиданно вы, ваша милость, появились, все мысли из головы после вольной жизни смешались, вот и сорвались эти слова обидные с языка… готов ответить, только прочих не трогайте, ваша милость.
— Чтобы ты лишнего не думал, посмотри вот эту бумагу… Рефд, покажи грамоту графскую, — произнес рыцарь, потом спохватился: — Э-э, а ты читать-то умеешь?
— Обижаете, ваша милость, — прямо вскинулся тот. — И читать, и писать, и считать. И сына своего обучил тому же, а еще знаю язык пустынников из ханства, значит.
— Тогда читай, — кивком головы указал на документ, который принес из дилижанса Рефд.
— Тут и хутора вписаны… хм…, — задумчиво произнес Юрбик.
— А что не так с хуторами? Уже их нет?!
— Что вы, ваша милость! Хутора на месте, но вот их владельцы… хм, в общем, они те еще волки, свое они не отдадут, им проще будет все разбить и сжечь.
— А-а, это, — успокоился лорд и равнодушно махнул рукой. — Пусть… не захотят присягать мне — пусть валят на все четыре стороны. А вот насчет «разбить и сжечь» мое имущество…
Костя не договорил, но тон и злой блеск в глазах сказали его собеседнику гораздо больше слов.
— Твои все на месте, Юрбик? Я хочу немедленно принять от вас клятву верности.
— Почти все, ваша милость. Два пастуха и три мальчишки-подпаска со скотом ушли с самого утра, но будут перед закатом. И еще трое охотников тоже с рассвета ушли, но когда они вернутся — я не знаю, — развел руками староста. — Иногда они на несколько дней задерживаются.
— Причины?, — поинтересовался Костя.
— Ну-у, к примеру, добыча хорошая попалась, или подранок далеко ушел, либо забрались далеко и решили не спешить назад, а устроить себе лежку в лесу. Иногда и не возвращались совсем, один раз другие охотники нашли оружие и клочки знакомой одежды только, — посмурнел староста.
Рыцарь быстро закончил разговор с Юрбиком, дождался, пока Рефд уложит походный «набор для пикника» в дилижанс, уселся в него же и приказал своему помощнику править в деревню. Старосту с сыном заставил топать за ним ножками, и вовсе не из мстительности, просто с самого начала поставил границу взаимоотношения и социального статуса. Панибратство до добра никогда не доводило, для этого необходимо полностью доверять подчиненному, и обычно в таких случаях он, подчиненный, становился соратником.