Когда одиннадцать человек упали на землю оглушенными, Костя и Рефд тщательно их связали, после чего провели разведку хутора. Сначала Костя направил голема, потом другого и, когда на тех никто не напал, вошел уже сам. При этом Рефд успел его обогнать и пройти сквозь горящие ворота первым.
Кроме четырех мертвецов, людей на хуторе не оказалось. Двое из числа мертвых оказались рабами, еще двое — крепкими мужиками возрастом чуть за тридцать, в кожаных доспехах с нашитыми поверх стальными пластинами.
Два больших каменных дома были явно хозяйскими. В стороне стояла огромная конюшня, где можно легко разместить два десятка животных, почти вплотную к ней расположился свинарник с пятью крошечными клетушками, наполовину заполненными навозом вперемешку с сеном, в котором блаженствовали два хряка и три свиноматки, причем одна была с выводком розовых «крысят», как прищепки висевших на сосках. Рядом со свинарником — низкий сарай из горбыля, который, судя по двухъярусным дощатым нарам с соломой, служил жильем рабам.
Еще на дворе за домами был небольшой холмик подвала, дверь в который была открыта настежь. Широкий голем пройти в нее не смог бы, «крысоловов» с собою Костя не взял, так что проверка легла на плечи Рефда.
— Там подземный проход засыпанный, ушли хуторские по нему, оставив рабов сражаться и отвлекать внимание, — сообщил помощник, через пять минут показавшись на улице. — И еще там кое-что нехорошее заметил, Кост. Там камеры с кандалами в этом подвале… да и не подвал это, а тюрьма настоящая. Хорошо бы узнать у рабов про этих хуторян.
— Значит, пошли их расспрашивать…
— Да это целый бандитский клан, — с мрачным выражением на лице произнес Элраст, один из освобожденных рабов. — Нападали на караваны, деревни, хутора, чтобы набрать пленников.
— Ну, тут деревеньки такие, что рыцарям с боевыми амулетами отлуп дают, — хмыкнул Костя, вспомнив свое первое боевое крещение на землях графини, когда невольно поучаствовал в отражении нападения сильной дружины на деревню.
— Такие они и не трогают. Но иногда в этих местах оседают переселенцы, беженцы из империи и прочие. Стены возвести не всегда успевают или магической защитой не обзавелись, а Таниты тут как тут. Еще наемных работников сманивают из городов… так я попался, — тяжело вздохнул Элраст. — Повелся на серебро и сладкие посулы. Средний сын главы семейства, тот еще пройдоха, слова льет, как ароматный мед, — никто не устоит. Да еще и звонкими монетами сманил, прямо на месте выдал задаток. А когда подержал в руках деньги да представил, что через год их будет в десять больше…. Эх, да что говорить-то теперь, — махнул он рукой, — не я один такой. Да и деньги потом опять к Танитам вернулись из моих карманов.