С амулетом и вовсе просто вышло: Ардан вытащил древнюю вещь из своей коллекции и передал Косте одну половинку, вторую держал при себе постоянно. Про переговорный артефакт не знал никто, иначе тот же Гербед или графиня интригами утянули бы его себе, именно поэтому купец умолял Костю сохранять эту тайну.
Забрав трех металлических скакунов, Шаан-Ри оставил заготовки еще на двух и передал сундучок и записку от Аарона, в которой тот сообщал, что шлет дюжину подзорных труб, и слезно просил Костю нанести на них руны. Парень только головой покачал, поражаясь пронырливости мастера и его пробивной способности: это как нужно было постараться, чтобы суметь уговорить Ардана вот на этот груз?
Весна давно вступила в свои права, растопив снежный покров, только в глухой чаще да закрытых зарослями глубоких оврагах оставались ноздреватые грязные кучки плотного снега.
Вовсю шла стройка Костиного поместья: привозились большие каменные блоки, из которых складывался фундамент. Рядом под большим навесом сохли бревна и толстые широкие доски. Раствора не использовали ни капли, крепили тяжеленные каменные чушки бронзовыми штырями, пробивая в камне отверстия под них и заливая свинцом вместо раствора. Вредно, но надежно, да и магия поможет справиться с негативными последствиями от применения такого стройматериала. В каждый бронзовый штырь (толщина у них была солидная, от пяти до семи сантиметров, и десять в длину) Костя вставлял некрупный кристалл-накопитель, нарезал несколько глубоких «дорожек», которые заполнял электроном, и наносил несколько высших рун. Впоследствии, когда дом будет построен, из этих заготовок будет создана сторожевая и оборонительная сеть, которую ни один архимаг с наскока не пробьет. А если к этой сети подсоединить огромный накопитель, например артефакт Марга — мифриловую пластину, то и высшему демону придется уйти несолоно хлебавши. Вот только найти бы Косте второй такой артефакт. Или его аналог, например огромный кристалл.
Работу по зачарованию штырей приходилось совмещать с изучением графских подарков и запоминающих кристаллов из металлического ящика, работой над големами и подзорными трубами, а еще проводя всевозможные эксперименты.
Пока Костя корпел над металлом и бумагами, Рефд с тремя големами и пятью деревенскими мужиками, которые хорошо владели оружием и знали местность, обходил владения. Про Танитов никто не забыл, пусть те и молчат пока. Посещение их бывшего хутора показало, что там они отметились: все постройки и большая часть частокола превратились в угольки. Видимо, действовали по принципу «так не доставайся же ты никому». А если и ушли из этих мест, то точно никто плакать не будет, скорее даже наоборот.